Julen är den stora kyrkohelgen, då många traditionsenligt besöker kyrkan för att höra julevangeliet och sjunga julsånger. Hans Wennström är kyrkoherde i Norra Tjust pastorat, det betyder åtta kyrkor i norra kommundelen. Han ser att andra helger knappar in på julen.
– Allhelgonahelgen kommer starkt, det brukar vara lika mycket folk då som på lucia eller första advent, men julen är ju fortfarande klart störst.
För den som vill besöka en kyrka under julhelgen finns det mycket att välja på i hela kommunen. I 14 kyrkor kan man välja på 21 olika gudstjänster, från morgon till kväll. Den som känner sig svulten på julens budskap kan börja med julkrubba, sedan julbön, midnattsmässa och sedan avsluta med julotta.
– Men de flesta klipper inte både midnattsmässa och julotta, det är bara vi som jobbar, skrattar komminister Anton Hultgren som har Blackstad och Hallingeberg som ”sina” kyrkor.
För en tjänstgörande präst är det intensiva dagar, med bara några timmars sömn mellan midnattsmässan och julottan, men det är ett kärt besvär.
– Det är så speciellt, alla kan berättelsen och sångerna och år efter år är det samma sak man vill höra. Det är lätt för oss människor att ta till sig att ett barn blir fött, det skapar hopp hos oss, säger Anton Hultgren.
Till julkrubban på förmiddagen kommer många familjer, en tradition som passar barn och som vuxit sig starkare med åren.
– Det är nog min favorit, det ligger en stark förväntan i luften, man får sjunga julsångerna samtidigt som det är lite lättsamt, säger Hans Wennström.
Vad tror då de båda prästerna lockar flest människor till kyrkan? Hans Wennström är ganska säker på att det är julkrubban, ofta är det upp emot 100 personer i Gamleby kyrka. Anton Hultgren vet att det är två stora gudstjänster som lockar många i södra pastoratet.
– Julottan i Västrums kyrka drar nog flest besökare på hela året och givetvis midnattsmässan i S:t Petri, men du får julstämning i alla våra kyrkor.
För att uppnå riktig julstämning behövs kanske en julpsalm. "Stilla natt" är världens mest spelade julpsalm och deklarerades som immateriellt kulturarv 2011. Men vilken psalm är de båda prästernas favorit? Anton Hultgren har många att välja på och tvekar lite, men svarar tillslut psalm 645, "Giv mig ej glans, ej guld, ej prakt". Hans Wennström svarar utan tvekan:
– Psalm 122, "Dagen är kommen", den spelas över hela världen.