Konstnärerna Emma Herindre De Groot och Mathias Risberg vinkar glatt till förbipasserande i Verkebäck, samtidigt som de håller upp skylten "Amsterdam".
Mathias Risberg och Emma Herindre De Groot är två lite udda konstnärer som just nu är ute på en "liftande resa".
Vi möter dem när de på måndagseftermiddagen passerar Västervik, på sin väg till Amsterdam i Nederländerna. Bara några timmar tidigare hade paret börjat lifta ifrån Linköping.
När de vid en mack i Västervik klev ur den bil de fått åka med stod ett tätt, nollgradigt regn som spön i backen. Man tyckte uppriktigt synd om den akustiska gitarr - utan fodral - Mathias bar med sig.
I bagaget fanns även flera gigantiska änglavingar (!) och en mängd annan spännande utstyrsel, liggande i flera papperskassar.
– Vi har ambitionen att visa att liftandet inte bara är ett sätt att ta sig fram – det är en konstform, en social handling och ett modigt möte med verkligheten, säger Mathias som berättar att paret nu närmast ska lifta till Göteborg där de bjuds på både middag och övernattning hos en god vän.
Under lördagen är planerna sedan att lifta vidare söderut längs västkusten, ned mot Köpenhamn. Och sedan etappvis fortsätta ned mot Nederländerna, som är Emmas hemland.
Emma är konstnär som helst målar i akryl, därför att "den färgen torkar mycket snabbare än olja".
Mathias är känd från bland annat tv-programmen "Idol" och "Outsiders". Han är också känd från "Beyond Nudity", vilket är en konstnärlig rörelse som "främjar sexuell frihet genom erotisk andlig konst"...
Mathias har 16 års erfarenhet av liftande och har mött både risker och skönheten i detta sätt att resa.
Som förälder vill han nu tillsammans med Emma visa att liftandet kan normaliseras – att det är något som inte ska vara fyllt av stigma eller misstro.
I tio år har Mathias lärt folk att lifta. Han har tagit sig runt 50 länder med hjälp av tummen.
– Det viktigaste är att våga lita på folk. I 99 procent av fallen är ju människor snälla och trevliga. Döm inte bilister efter de få gånger liftare råkat illa ut, säger han.
– Vi inspireras av Paradis-Oskar och Pippi Långstrump – modiga, självständiga individer som vågar utmana normerna och stå för det de tror på.
– Men vi är inte bara sagokaraktärer – vi är verkliga människor som vågar ta risker för att visa att det går att mötas, lita på varandra och bryta den isolering som präglar vår tid.
Emma Herindre De Groot och Mathias Risberg har just, i ett strilande januarireegn, anlänt till Västervik på måndagen.
Mathias och Emma drömmer om en framtid där liftande är lika naturligt som att ta bussen – där föräldrar ska kunna lifta med sina barn utan att behöva oroa sig för samhällets dömande blickar eller ingripanden från socialen.
– Liftandet handlar om tillit, mänskliga möten och modet att släppa kontrollen och lita på att världen kan vara god.
Sverige har mycket att lära av liftandet som kultur, menar Mathias och Emma:
– I Nederländerna är väntetiden för en lift maximalt fem minuter – i Sverige är det ofta timmar.
– Vi vill visa att detta kan förändras. Genom att våga lifta visar vi att möten med främlingar inte behöver vara fyllda av rädsla, utan kan bli något genuint och livsförändrande, säger Mathias.
Sedan VT släppt av Mathias och Emma på p-platsen vid Verkebäcksbron dröjde det bara till bil nummer 30 innan den fortsatta färden till Göteborg var i hamn.
Men redan innan dess var det åtskilliga trafikanter som glatt tutade åt de annorlunda, glada och dansande liftarna.
Det liftande konstnärsparet fick relativt snabbt lift från Verkebäck av denne vänlige bilist.