– Det är jättekul! Vi har jobbat länge och kommit tvåa, så det kändes lite som att det var vår tur. Men man kan ju aldrig vara säker, säger Annika Boman, som arbetar med centrumutveckling på Västervik framåt.
Priset som Årets stadskärna delas ut av organisationen Svenska Stadskärnor. I finalen, som avgjordes i Varberg på onsdagskvällen, ställdes Västervik mot Kalmar och Tibro.
I motiveringen hyllar juryn det långsiktiga arbetet där kommun, fastighetsägare och handel tillsammans arbetat för att utveckla centrum.
– Outtröttligt har man gnetat på och aldrig gett upp. Allt för den gemensamma visionen att erbjuda en attraktiv och levande stadsmiljö, dag- och kvällstid, för såväl boende som besökare, skriver juryn bland annat.
Startskottet gick för nio år sedan, då centrumhandeln gick dåligt och allt färre besökte city. Samtidigt växte den externa handeln på Ljungheden. Kommunen satte sig ner tillsammans med butiker och fastighetsägare: Vad skulle de göra?
– I dag ser vi mätbara resultat. Handeln går bättre och det är fler människor i centrum. Det är många små och stora åtgärder som bidragit till detta, säger Annika Boman.
– Ett exempel är vår tanke om stråkutveckling, att butiker och restauranger samlas i fasta stråk. Man tänker till vid etableringar och tar inte bara första bästa fastighet som blir ledig.
I framtiden ska kommunen, och övriga parter, fräscha upp torgen i centrum och inleda ett projekt för Storgatan. Målet är ännu mer liv och rörelse i centrum.
– Priset ger oss uppmärksamhet och innebär mycket pr, inte minst i sommar. Men vi är absolut inte klara, arbetet fortsätter.
På sociala medier var entusiasmen stor dagen efter prisutdelningen. På VT:sFacebooksida hade till exempel 370 personer gått in och gillat nyheten vid 10-tiden.
– Wihoo. Stort grattis för belöningen av ert hårda arbete!, skriver Jessica Hellström Gustavsson, en av många gratulanter.
I föreningen Svenska stadskärnor ingår Sveriges Kommuner och landsting, Svensk Handel, Fastighetsägarna, Boverket, Trafikverket och 185 enskilda kommuner, företag och samverkansorganisationer.
Fotnot: Hela motiveringen: "Staden är kommunens hjärta som pulserar med en idealisk balans mellan planering och genomförande samt struktur och långsiktighet. Med små steg i taget har man kommit långt utanför stadens och tankens gränser. Outtröttligt har man gnetat på och aldrig gett upp. Gamla beprövade arbetsmetoder har ersatts av nya utmanande arbetsformer i en stark samverkan. Allt för den gemensamma visionen att erbjuda en attraktiv och levande stadsmiljö, dag- och kvällstid, för såväl boende som besökare. Att ständigt sträva efter att utvecklas och ligga i framkant för nya utmaningar och arbetsmetoder är ett signum för Årets Stadskärna 2017."