Bärplockare- När jag var barn plockade jag mycket bär och sålde för 25 öre litern, sedan dess har det suttit i, säger Bengt Manfred. Han bor i Äskestock utanför Västrum och har bärskogen precis runt knuten på huset. Tomten köpte han 1978 och huset byggde han ett år senare. Nu bor han i huset året runt.
- Det är livskvalitet att bo så här. Vi är ett litet gäng permanentboende här som brukar umgås, det börjar bli ett generationsskifte här ute.
Bengt lever i mångt och mycket på naturen, han fiskar mycket och odlar både sallad och potatis. Äpplen byter han till sig mot bär.
- Jag plockar bär nästan varje dag, det är skönt och rogivande att gå i skogen. Man vill ju känna sig lite nyttig och prestera något. Det blir nästan som ett gift, det är verkligen något visst med att gå ut runt knuten och plocka bär. Blåbären börjar bli vattniga nu men lingon kan man plocka hela september ut.
Till sin hjälp har Bengt två bärplockare. Men det är inga medhjälpare han tar med sig till skogen utan plockredskap i trä från Norrland.
- Plockarna ska vara gjorda av trä, de av plåt gör bären mosiga. Har man börjat med bärplockare kan man inte gå tillbaka till att plocka för hand. Mina plockare är 30 år gamla och jag har fått laga dem lite men de är jättebra.
- Jag brukar gå ut och plocka en plockare full, sen går jag hem och rensar och gör i ordning bären och sen går jag ut igen. Det funkar eftersom jag har skogen precis inpå huset.
Blåbär är Bengts favoritbär. Av skörden från skogen gör han sylt och soppa som han sedan har hela året.
- Om man har frusit in bär kan man koka upp mjölk och hälla över, då blir bären bra och goda. Annars kan ju tinade bär lätt bli vattniga. Jag gör en del blåbärspaj också. Lingonen gör jag sylt av, det är en helt annan sak än att köpa i affären där sylten mest bara består av socker och vatten.