Framtidsoptimism bland handlarna

- Jag är övertygad om att siffrorna från Svensk handel för 2005 och för i år kommer att visa att vi har vänt trenden. Vi noterade att det fanns problem redan 2002 och satte oss då ner och diskuterade vad som kunde göras. Resultatet av de diskussionerna kommer vi snart att se i statistiken, säger Harald Hjalmarsson.

Även flera handlare i centrum som VT har talat med säger att konsumtionen har ökat i Västervik det senaste året. Många har lagt märke till att allt fler Vimmerbybor och Oskarshamnsbor nu väljer att åka till Västervik för att handla.
- Julhandeln och mellandagsrean gick väldigt bra i år, säger Åke Ingbrand på Jarméus skor. Efter jul använde många kontanter och presentkort när de betalade, vilket betyder att de har valt att spendera sina julklappspengar i Västervik i år.
Enligt Åke Ingbrand är det en klar ökning av folk utifrån som nu spenderar pengar i affärerna i centrum.
- Under mellandagarna skulle jag säga att nästa 75 procent av kunderna på Jarméus inte var Västerviksbor. Det var så klart inte bara folk från grannkommunerna, utan också hemvändare, men jag tycker ändå att det är en anmärkningsvärd hög siffra.

Även Anna Sjunnesson på Vero Moda har märkt av att antalet personer från framförallt Vimmerby och Oskarshamn har ökat den senaste tiden.
Hon förklarar ökning med att affärerna i centrum nu annonserar i tidningar i andra städer för att locka folk.
En annan förklaring är också de nya lågprisbutikerna utanför centrum. Affärskedjor som Elgiganten, Överskottsbolaget och Cheapy drar kunder till Västervik, något som kommer även centrumhandeln till gagn.
- Vi har definitivt märkt en ökning av antalet kunder från Vimmerby och Oskarshamn. Jag kan inte se någon annan förklaring än att lågpriskedjorna lockar hit kunder, säger Anders Gustafsson på JC.

Enligt kommunalrådet Harald Hjalmarsson fortsätter arbetet med att göra Västervik till en attraktiv handelsstad. Potentialen är stor och kommunen tror på en radikal förändring de närmaste åren.
- Utveckling är kraftigt på väg uppåt. Vi tittar nu bland annat på trafiken och centrumplaneringen. Just försköningen av centrum är nog ett av de mest lyckade projekten vi har genomfört än så länge.

Men det är inte bara centrumförsköningen som kommunen arbetar med för att locka besökare till Västervik. Enligt Harald Hjalmarsson pågår diskussioner om att bygga nya affärslokaler på ledig mark i centrum.
- Det är för tidigt att gå in på några detaljer än, men jag kan säga så mycket som att vi diskuterar med en privat fastighetsägare om att bygga nya affärslokaler och bostäder i centrum.
- I dag är det ont om lediga lokaler i centrala Västervik. Vi har pratat med flera stora affärskedjor som vill etablera sig i Västervik men som inte hittar lediga lokaler. Därför arbetar vi med att skapa nya lokaler centralt i staden, säger Harald Hjalmarsson.

Framtidsoptimism bland handlarna

Framtiden ser ljus ut. Det säger kommunalrådet Harald Hjalmarsson om de närmaste åren för centrumhandeln i Västervik. Även många av affärerna i centrum ser positivt på framtiden med allt fler kunder från Oskarshamn och Vimmerby.