Bjursell är professor i genetik och biologi och har bland annat verkat vid Karolinska Institutet, Chalmers och Göteborgs Universitet. I ett pressmeddelande framgår att Bjursell får priset för sin "mångåriga forskning och stora folkbildande insats om kulturellt engagemang och dess effekter på hjärnan, välbefinnandet och hälsan".
– Att ha blivit utvald av fem kungliga akademier till Bernadottepristagare för mitt arbete med det vetenskapligt baserade budskapet om kulturens stora betydelse för både livslångt lärande och välmående känns ytterst hedrande och förtroendeskapande. Jag hoppas att priset stimulerar till att stark svensk grundvetenskaplig forskning etableras inom området, kommenterar Gunnar Bjursell själv priset i pressmeddelandet.
Priset delades ut för första gången förra året. Det tilldelas varje år en forskare, konstnär, organisation eller institution som "under en längre tid bidragit till folkbildning eller samhällsutveckling inom fältet kultur, kulturarv, konst och estetik". Summan är på 200 000 kronor.
Gunnar Bjursell, som snart fyller 80 år, föddes i ett litet samhälle utanför Örebro. Som barn flyttade han med familjen till Västervik och det var här han växte upp.