Linda Åhman tror att det krävs mer för att driva nattklubb idag jämfört med förr.
Förr behövdes det ingen särskild dj eller ett namnkunnigt band för att få ut folk på stans nattklubbar och dansgolv. Ville man träffa folk och letade efter kärlek, då var det oftast till någon av stans krogar man gick. På dåvarande Harrys – som Linda Åhman var med och drev i tio år – har många par haft sitt första möte.
Hon uppskattar att åtminstone ett 40-tal par delvis har nattklubben att tacka för att de blev tillsammans under de åren.
– I vår generation var det ju så man träffade sin partner. Ett par kom hit och berättade att "vi träffades här i toalettkön, nu ska vi gifta oss". Sådant gör att man blir varm i hjärtat.
Men tiderna förändras. Idag är det svårare att få ut folk på klubbarna, enligt Linda. I stället har dejtingapparna blivit alltmer populära, och det är inte längre udda att ha träffats på nätet.
På Harrys slutade man först med entréavgift för sina nattklubbskvällar, och la till slut ner konceptet helt. När andra restauranger i Harrys-kedjan några år senare började satsa mer på nöje valde Linda och hennes kollegor att tacka för sig, och startade en helt egen restaurang i stället – Pink Bistro.
– Det var vi ägare som inte tyckte det var roligt längre, vi ville inte vara ett nattklubbsställe utan en plats där man käkar i en mysig miljö. Tidigare kunde vi ha fullt vid 21.30 en lördagskväll men sen när vakterna och dj:n kommer, så kände vissa gäster att "oj, nu ska vi nog gå härifrån om vi inte vill festa loss".
Pink Bistro vid öppningen 2022.
Linda tror att pandemin har bidragit till ett förändrat beteende. Under lång tid tvingades uteställena stänga tidigare och folk gick helt enkelt inte ut och träffade nya människor. Men det handlar också, tror hon, om att samhället överlag förändrats. Att folk är mer upptagna av sig själva, familj, vänner och karriär, och kanske inte har tid att gå ut och festa lika mycket. Vill man träffa någon kan det vara bekvämare och mer tidseffektivt att dejta via nätet.
– Frågar jag mina döttrar hur de umgås så går de oftare ut och käkar på restaurang. När jag var i deras ålder ville jag först ha förfest, sedan gick man till Hörnan, och sedan till Stadt. Nu är vi inne i en fas där man hellre går ut och hänger med sina vänner. Att gå vidare och dansa, det kanske är lite förbi just nu. Men jag hoppas att det kommer tillbaka.
Hon vill samtidigt ge en eloge till de som ser till att Västervik fortfarande har ett nöjesliv, och erbjuder unga människor en plats att mötas. Den hon framför allt tänker på är Jesper Björkman, som driver Palladium, Vikens, Simson Summer Club och festivalen Löga Beach Party.
– Jag tror inte alla förstår vilket jobb det är som ligger bakom. Jag tycker Jesper skulle ha alla priser som går att få.
Jesper Björkman inne på Vikens, en restaurang med fokus på spel och barhäng.
Jesper Björkman själv upplever tvärtom ett uppsving för Västerviks nöjesliv efter pandemin. Han tror att många fick upp ögonen för hur mycket de uppskattar att kunna gå ut och dansa och träffa nya människor under åren då bara sittande servering tilläts på restaurangerna. Det fanns helt enkelt ett uppdämt behov.
Palladium drar mycket folk, inte minst under de populära 30-pluskvällarna.
– När vi har 30-pluskvällar är det aldrig under 250 personer. Ibland är det över 500, ibland helt fullt, alltså 750 personer. Jag tror det finns ett stort behov i den här målgruppen.
Och de romantiska mötena är många. Jesper tror att en väldigt stor andel av alla som besöker Palladium någon gång haft en romans, eller till och med träffat sin livs kärlek, i lokalerna. Ung som gammal.
Men hur hittar folk varandra, utifrån din erfarenhet? Är det nätdejting som gäller eller möts man fortfarande på dansgolvet?
– Jag tror det första steget sker på sociala medier. Kanske om man är yngre och har sett någon i skolan så går man in på Instagram eller Tik-tok och lajkar en bild, eller att man börjar prata på Snapchat. När man väl ses kanske det blir på Vikens eller Palladium, eller en hemmafest.
Efter att man pratat och dansat ute kan steget till att bjuda ut någon på en regelrätt dejt vara lättare att ta, menar Jesper. Han tillägger också att en del ibland tar det "några steg för långt" redan inne på Palladium. Det har hänt att personalen öppnat en städskrubb mitt i ett kärleksmöte, eller att man upptäcker att en toalett varit upptagen större delen av kvällen...
30-pluskvällarna på Palladium har varit populära. Det gör att man siktar på att ha ännu fler kvällar för den äldre målgruppen framöver, åtminstone 6-8 gånger per år.
Palladium är en av verksamheterna som Jesper Björkman och John Widerström bedriver.
Palladium är den enda nattklubb som finns kvar i Västervik. Vad är det som gör att ni lyckas när andra lagt ner?
– När vi öppnade för åtta år sedan var jag 24 år, och i början kände jag många som var ute. Nu är jag äldre, men vi försöker lyssna in vad folk vill höra, vilka artister och vilka temakvällar de vill ha. Jag bollar också mycket idéer med personalen och försöker hänga med kring vilka som trendar på sociala medier. Vi har omröstningar på Instagram där det kan vara tusen av våra 2 500 följare som går in och röstar. Sen handlar det om att våga satsa och ibland boka en dyr artist som gör att folk vill gå ut.
Det blir mycket jobb – vad är din största drivkraft?
– Jag gläds av pulsen, som när det är helt fullt på Simson och alla sen tar sig till Palladium, säger Jesper, och visar en film i mobilen från i somras när kön ringlar lång mellan klubbarna.
– Det här är ju mitt jobb, att försöka få en fungerande verksamhet – men jag blir ändå väldigt glad när folk kommer fram och säger "fan, vad bra att du gör det här för oss". Att skapa glädje, det gör mig väldigt glad.
Jesper har sett hur romantiken kan flöda på nattklubben Palladium – och faktum är att han själv träffade sin tjej där. Detta då hon gjorde ett inhopp i baren efter att en i personalen blivit sjuk. Nu har paret en fyramånaders och en tvååring ihop.