Ett nytt Phuket tar form

Marie Andersson har jobbat i Thailand i fem år och är chef över ett större hotell på halvöns västra sida.
- Det går inte att jämföra förstörelsen i Phuket med den i Khao Lak eller på Phi Phi-öarna, säger hon. Vårt hotell ligger på en bakgata och vattnet nådde aldrig dit.

Beroende på hur stränderna såg ut, om de var långgrunda eller inte, drabbades de olika delarna av Phuket mer eller mindre allvarligt. Dagarna efter katastrofen tömdes sjukhusen och hotellen snabbt på turister, och oron för vad som skulle hända med Phuket, där turismen är den största inkomstkällan näst fisket, var stor.

Arbetet med att röja upp inleddes omedelbart, och Marie Andersson är full av beundran för Thailändarnas förmåga att hantera sorg och gå vidare.
- Det här är deras levebröd. Jag tror det har med att de är buddister att göra, de har en förmåga att gå vidare. Det är därför de kunnat hjälpa andra så som de gjorde. De kan vara passionerade, de konstaterar vad som hänt, men går sedan vidare. En ny dag är verkligen en ny dag.

Phuket är ett populärt ställe att tillbringa pensionsåren bland européer, och många bosätter sig där permanent. Marie uppskattar antalet svenskar till ett tusental.
- Det tar tid innan de stora pengarna kommer ut till folket, och genom auktioner och välgörenhetsgalor har de som bor på Phuket gjort stora insatser. Det kan vara barn som förlorat sina föräldrar och där morföräldrarna kanske saknar kylskåp. De kan inte engelska och vet kanske inte hur de ska kontakta myndigheterna.

Lokalbefolkningen har varit högsta prioritet under återuppbyggnaden, och enligt Marie Andersson tog det inte lång tid innan de flesta fiskare hade fått nya båtar. Under våren när många gått sysslolösa har myndigheter och företag satsat på vidareutbildning och språkkurser för sina anställda.
- Man har satsat på lokalbefolkningen i första hand, säger Marie Andersson, och det är helt rätt.

I dag, åtta månader efter vågen, har i stort sett alla hotell öppnat igen. Planerna på att utveckla Phuket till ett hälsomecka och IT-centrum är högtflygande.
- Vissa saker kommer att ta lång tid. Jag var på en presskonferens i februari och myndigheterna hade en fantastisk plan. Tanken är att vissa stränder ska vara fria från jetskis och annat, och några områden ska vara inriktade på hälsa och rekreation. Man vill helt enkelt göra det bättre än det var. Jag kan se vissa logistikproblem där.

Redan i februari började planen med turister återvända, och i mars och april var hyfsade månader för turistnäringen enligt Marie Andersson. Sommarmånaderna har däremot varit svårare.
- Phuket är beroende av turister från Singapore och andra delar av Asien, länder där religionen är stark. Många är vidskepliga, och rädda för rastlösa andar. Vi har haft ett par munkar här för att driva ut andra, men besökarna har ändå inte nått upp till den vanliga volymen.

Marie Andersson är hoppfull inför vinterns turistsäsong, och tror att många skandinaver kommer att återvända till Phuket.
- Det beror på flygbolagen, och de sänder i stort sett samma volymer som förra året, säger hon.