Ett Kina mitt i San Francisco
I Chinatown i San Francisco trängs asiatiska invandrare och turister och det lilla området bjuder på märkliga kontraster mellan turistkitsch och genuint kinesiskt. Men efter klockan nio på kvällen är allt öde.
Chinatown. På Portmouth Square samlas många äldre kineser för att skvallra eller spela brädspel. Bakom torget börjar de 24 kvarter som bildar Chinatown.
Foto:
San Francisco var förr den stad som lockade kineserna till USA. Det är ju hit till Kaliforniens kust man kommer först vattenvägen från Kina. På 1800-talet, när hundratusentals kineser emigrerade hit, var det också här jobben fanns. Kineserna stod för 75 procent av arbetskraften i jordbruket och utgjorde majoriteten av arbetskraften som lade järnvägen mellan New York och San Francisco. Sedan kom guldrushen som också lockade.
Det är dock svunna tider. I dag är det New Yorks Chinatown som är störst och som är den stora magneten. Näst efter New York är det Texas som lockar.
Trots det är San Francisco fortfarande Kinas näst största stad utanför Asien. Och många av kineserna trängs fortfarande i de 24 kvarter som utgör Chinatown.
Det går inte att missa stadsdelen, den ligger mitt i San Francisco, på promenadavstånd från centrala Union Square.
Grant Avenue är den stora artären genom Chinatown. Därför är det inte konstigt att den förvandlats något slags plastig Oxford Street. För den som gillar den här typen av shopping - leende buddhastatyer för några dollar, kinesiska tofflor och stämplar med kinesiska tecken - är det här himmelriket. Här hittar man dock varken det genuina Chinatown eller ens restauranger med bra mat.
Vill man snabbt fly från turistvimlet så är det lätt gjort, det ligger bara en gata bort. Väster om Grant Avenue går Stockton Street. Det är kraftig uppförsbacke dit, vilket bidrar till att hålla majoriteten av turister borta. Men när man svettig i pannan gör entré på denna gata är man som förflyttad till Asien. Här är ännu trängre på gatan, men det är kineser som trängs här. Eller är det?
- I dag är en stor del av de 35 000 människor som bor i Chinatown från Vietnam, Laos och andra platser. Många kineser har flyttat vidare till förorter, där det uppstått mer moderna Chinatowns. De har kvar sina affärer och restauranger här, men bor inte här, säger Jeannie Woo på Chinese Historical Society of America.
Av de 35 000 boende märker man inte mycket på kvällen, då det är knäpp tyst och öde i området. Det finns få barer och natthak, de enda man möter är folk på vandring hem mot sitt centrala hotell från en kväll ute i grannstadsdelen North Beach.
- Det är fattiga arbetare och nya immigranter som bor här. De tjänar lite pengar, har stora familjer och arbetar länge. Dessutom håller familjerna ihop. De stannar hemma av många skäl. Man kan inte tro det när man går här på kvällen, men faktum är att stadsdelen är en av USA:s mest tätbefolkade, säger Peter Moylan som leder historiska stadsvandringar i området.
En annan plats som bjuder på scener som lika gärna kunnat utspela sig på andra sidan Stilla havet är Portsmouth Square. Torget låg förr vid havet och det var hit nya immigranter kom. I dag är det en plats där kinesiska pensionärer möts och spelar brädspel och skvallrar.
- Även om de flyttat härifrån så kommer de hit varje dag. De tillhör den generation där alla känner varandra, säger Jeannie Woo.
Så jobbar vi med nyheter