Telefonin i Västervik har gamla anor. I Västerviks historia II 1719-1932 kan vi läsa att initiativ för att få fart på telefonnätet i Västerviks stad togs redan 1883 i och med bildandet av Västerviks telefonförening. Telenätet var ett lokalt intresse innan man 1893 överlät det till statliga Telegrafverket, sedermera känt som Televerket.
Geografiskt kopplas 0490-serien till Västerviks centralort med omnejd och de södra delarna av kommunen, medan de norra kommundelarna använt sig av 0493.
För att förstå riktnummeruppdelningen får vi hoppa tillbaka mer än ett halvsekel i tiden: till automatiseringen av telefonin. Riktnumren blev nämligen en viktig komponent när telefonnätet successivt skulle automatiseras bort från användandet av växeloperatörer, vilket behövdes för koppla samtalen mellan olika abonnenter. Områden utanför storstäderna, likt Västerviks kommun, automatiserades på 1950- och1960-talet, vissa kommuner i Norrland automatiserades så sent som på 70-talet.
Det är i perioden för automatisering av telefonnätet i våra trakter som vi finner förklaringen till varför kommunen dragits med olika riktnummer. Från 1952 till 1971, då Västerviks kommun fick sin nuvarande utformning, var de norra delarna av Tjust uppdelade i egna kommuner: Gamleby, Loftahammar, Tjust-Ed, Uknadalen och Överum. Troligtvis anslöts dessa kommuner till automatiseringen vid ett annat tillfälle än de södra delarna av Tjust och kopplades då samman till ett annat riktnummer, en ordning som överlevde storkommunens utformande på 70-talet.
I takt med att mobiltelefonin och digitala telefonanvändandet breder ut sig kan man fråga sig hur länge prefixen 0490/0493 kommer finnas kvar. Värt att tänka på är att många privathushåll och företag fortsatt har kvar riktnumren, VT:s tipstelefon nås exempelvis fortfarande på 0490-66620.