Flera av de som är anslutna till Vinternatt var med och firade på tisdagen. Hemlösa Marina Kramroz var en av dem.
Tusentals av VT:s läsare röstade på de nominerade till utmärkelsen Årets Västervikare 2023. Flest röster fick den ideella föreningen Vinternatt. Föreningens grundare, Linda och Pauli Åkerman, blev minst sagt överraskade när VT tittade in i lokalerna på Fiskaregatan för att meddela att de vunnit på tisdagsförmiddagen.
– Va, lägg av! utbrister en förvånad Linda när hon får ta emot blommor och diplom.
Det blir ett kramkalas som heter duga. På plats är flera av de som är anslutna till föreningen, och det dukas upp med kaffe och tårta. En kollektiv känsla av stolthet och gemenskap fyller rummet.
– Det är helt fantastiskt, mitt hjärta bara dunkar och jag skakar i hela kroppen. Så fint, tack! säger Linda.
Det har gått ett år sedan Linda och maken Pauli öppnade upp två stugor hemma hos sig för hemlösa som behövde någonstans att sova. Då tog Linda tjänstledigt från sitt jobb på Annagården i Västervik, för att ägna sig åt att skapa aktiviteter för Västerviks socialt utsatta. Sedan dess har det hänt mycket.
– I augusti sa jag upp mig, berättar Linda, som nu ska fortsätta ägna sig åt Vinternatt på heltid.
Pauli jobbar inom hemtjänsten, och berättar att hans engagemang grundar sig i personliga erfarenheter.
– För länge sedan hade jag det inte heller så bra. Mitt hjärta brinner för att hjälpa, det här har blivit något av ett "mission for life", säger han.
Pauli Åkerman och Linda Åkermans förening Vinternatt vann utmärkelsen Årets Västervikare 2023.
Som Årets Västervikare vinner Linda och Pauli 10 000 kronor.
– Pengarna ska gå till Vinternatt, de ska till de som är anslutna till oss, säger Linda.
Hon berättar vidare att föreningen just nu jobbar med att samla in julklappar, och att man planerar en spadag i december.
– Vi har en stuga öppen hemma nu. Framöver kommer vi lägga fokus på att ha öppet här i LP-verksamhetens lokaler ytterligare en dag i veckan, och vi kommer att fortsätta med våra matlagningskurser och andra "normala aktiviteter", som att gå på bio tillsammans.
"Vi håller i aktiviteter som bidrar till känslan av att man är del i ett sammanhang", säger Pauli Åkerman.
Stödet från kommuninvånarna betyder mycket för makarna Åkerman, som upplever att intresset för Vinternatt har växt.
– Jag tror att allmänheten ser de här utsatta personerna, och inte vet vad de ska göra. Det gör ju ont att se, säger Linda.
– Västerviks medborgare har stora hjärtan, menar Pauli.
Pauli tror att utmärkelsen kommer bidra till att Vinternatts medlemmar känner sig sedda och bekräftade.
– Det är väldigt ensamt därute. Men efter det här, så måste de känna att "vi är inte ensamma", säger han.
Det firades med kaffe och tårta.
Linda Åkerman har nu sagt upp sig från sin anställning vid korttidsboendet Annagården, för att enbart ägna sig åt Vinternatt.