Birger Johansson blev bäst i Småland

Det var Västerviks stavhoppare, Birger Johansson, som avsågs. Han hade under söndagen vunnit ett av Västerviks idrottsförenings tre DM-guld vid tävlingarna på hemmaplan. De andra tog den 19 år unge och ganska orutinerade Assar Johansson i längdhopp (6,43) och i tresteg (13,26 - nytt klubbrekord). Även om Assar Johanssons två DM-guld imponerade på sportredaktionen - så var det Birger Johanssons insats som väckte störst uppmärksamhet. Han tangerade sitt personliga rekord. Året innan hade han belönats med Västerviks-Tidningens guldmedalj för sitt fyrametershopp. Och nu slog han till igen. I en liten specialartikel funderade sportredaktören över hur mycket högre Birger skulle kunna hoppa om han äntligen fick en glasfiberstav. Han hade ett bra försök på 4,10 och med en glasfiberstav trodde man att han kanske skulle kunna hoppa ytterligare 20 centimeter. Det svenska rekordet var 4,55. - Till nästa år måste jag få tag i en sådan. Även om de är väldigt dyra, men med stålstav är det inte lönt att hålla på längre, sa Birger.

Birger fick en glasfiberstav året efter. 575 kronor fick han betala. Det var mycket mer än vad en stålstav kostade. En sådan kunde man få för 150-175 kronor. Men det var väl investerade pengar för Birger. Han nådde nya höjder och hans klubbrekord på 4,30 meter står sig än i denna dag. Det var 30 centimeter under det svenska rekordet vid tillfället.

Birger hade gjort klart flera veckor före Smålandsmästerskapen att den som ville vinna måste ta minst fyra meter. Det gjorde han redan i första försöket till den lilla men tappra publikens stora jubel. Och det var tur. Tvåan Göte Bengtsson från Eksjö gled också över fyra meter, men första i det andra försöket. Även i tresteg hade ettan Assar Johansson och tvåan Jan Melén, Stensjön, samma resultat. Men Assars andra hopp var fyra centimeter längre. 1 500 metersloppet blev en riktigt rysare. VIF:s båda löpare, Lennart "Kirre" Nilsson och Hans-Åke Christiansson, körde hårt i inledningen och ledde dubbelt på sista varvet. Det såg ett tag ut som om "Kirre" skulle vinna. Men på upploppet gick två man upp och förbi de båda Västervikslöparna, som hade en tuff match om tredje och fjärde platsen. Christiansson vann hårfint. Båda hade samma tid: 4,02,8. Det var nytt personligt för "Kirre". Nu siktade de på att komma under fyra minuter. - Christiansson lyckades med det. Han var nere runt, kanske till och med under, 3,55, minns VT:s gamle sportchef Håkan Larsson som vi konsulterat. "Kirre" var bäst på 800 meter där han ett tag hade Smålandsrekordet för juniorer. Det kom bara 200 till den andra dagens tävling på Bökensved. Det var säkert en besvikelse för arrangörerna. Men att Växjö kom utan sin stora fixstjärna Ove Jonsson bidrog säkert till att publiken var svårflirtad. Friidrottsgalorna och seriematcherna som VIF arrangerade under 1960-talet hade betydligt större publik normalt. Över 1 500 hörde till vanligheterna och 2 000 var ingen sensation. - Det var när Ricky Bruch var som störst, berättar Håkan Larsson som vet det mesta som är värt att veta om Västerviks idrott i allmänhet och friidrotten i synnerhet.

Birger Johansson blev bäst i Småland

"Det var bra gjort Birger", slog VT fast i en rubrik på tidningens förstasida denna måndag för 47 år sedan.