Bevaka Googles bokskatt

Tack vare ett annat program, Google Earth, kan vem som helst nu zooma in målningarna i Pradomuseets samlingar och betrakta dem på ett sätt som konstnärerna själva aldrig kunde drömma om. Det är milt uttryckt inte helt oviktiga bidrag till kulturen och vetenskapen. Och nu är det världens största bibliotek som ska byggas. Google Book Search är ett Alexandria för samtiden. Nättjänsten ska i princip omfatta alla böcker som har tryckts och vara tillgängliga för forskningsinstitutioner och fysiska bibliotek samt i någon form för privatpersoner. Redan idag kan man i Googles katalog läsa en stor mängd material som inte är upphovsrättskyddat. Men nyligen blev det klart att också skyddade böcker ska ingå i denna väldiga läsesal mot en användaravgift. Den uppmärksamma läsaren har förmodligen sett annonserna i svenska dagstidningar de senaste dagarna där Google ber författare som inte vill se sina böcker i Book Search att höra av sig till företaget. I grunden är det här naturligtvis något fantastiskt. Men som historikern Robert Darnton nyligen påpekade i New York Review of Books finns det också goda skäl att höja ett varningens finger. Är det rimligt att en aktör ges kontroll över den samlade bokskatten? Idag sköter sig Google, skriver han, men vad händer om företaget får en ledning som sätter vinsten framför nyttan? Forskare och studenter måste helt enkelt ha tillgång till det material som Google Book Search innehåller och trycket på biblioteken att betala höjda avgifter skulle vara stort. De kan i ett sådant läge inte leva efter marknadens lag och välja en annan leverantör, för det finns ingen.Helt säkert ligger det en viss fara i monopoliseringen av e-litteraturen. Särskilt när monopolet innehas av en aktör som på allt fler områden och i en allt högre utsträckning griper omkring sig på Internet.Men Robert Darnton glömmer något. Problemet är inte enbart att den fria marknadens principer sätts ur spel, utan också att Google tidigare har visat sig vara villigt att svassa för diktaturer. Om företagets kinesiska sökmotorer kan tvättas rena från bilder på massakern på Himmelska fridens torg kan väl också Google Book Search censureras. Det krävs ett svar på frågan om böcker som är misshagliga i ett politiskt ofritt men ekonomiskt viktigt land ändå kommer att vara tillgängliga för människorna som bor där. Google Book Search är i flera avseenden ett fenomentalt projekt - det är svårt att tänka sig ett bättre sätt att bevara litteraturen - men det kan nog vara klokt att följa utvecklingen med vaksamma ögon.

Bevaka Googles bokskatt

Nyligen rapporterade den brittiska tabloiden The Sun att forskare kan ha lokaliserat lämningarna av det mytomspunna öriket Atlantis - med hjälp av programmet Google Ocean.