"Västerviks Evangeliska Lutherska Missionsförening, denna lilla planta i Guds örtagård, har i nära 83 år fått vara föremål för Guds särskilda omvårdnad".
Så stod att läsa i en liten minnesskrift 1938 då Östra Smålands Missionsförening firade 75-årsjubileum.
Västerviks Evangeliska Lutherska Missionsförening, som bildades redan i oktober 1855 under namnet Västerviks inre mission, är en mycket gammal lokalförening ingående i huvudföreningen Östra Smålands Missionsförening.
När Västerviks pampiga huvudkyrka S:t Petri ett stenkast ifrån uppfördes 1903-1905 hade det lilla trivsamma missionshuset på Östra Kyrkogatan redan funnits i mer än tre decennier.
- Här har vi regelbundna verksamheter, även om det inte blir varje vecka, säger Göran Eklund som är lokalföreningens ordförande sedan många år. Hustrun Lena Eklund är sekreterare i styrelsen.
- I dag har vi tjugotalet medlemmar, men vi får väldigt ofta besök även av medlemmar från kringliggande lokalföreningar ingående i Östra Smålands Missionsförening. Merparten av medlemmarna här i Västervik börjar nå allt högre upp i åldrarna, men samtidigt har flera unga kommit till oss de senaste åren.
Finns Västerviks Evangeliska Lutherska Missionsförening kvar om 25 år?
- Det får framtiden visa. Det kan ske förändringar ute i samhället som får fler människor att söka den gemenskap vi kan erbjuda, säger Göran Eklund.
- Vi försöker ha predikotillfällen minst en gång i månaden. Däremellan har vi symöten, missionsauktioner och andra aktiviteter. Strax före trettonhelgen hade vi ett julsamkväm, där medlemmar och andra besökare bjöds på julgröt.
Vid missionsauktionerna auktionerar man ut skänkta varor, säljer lotter med mera.
Dessa auktioner brukar vara välbesökta, med folk från lokalföreningar på många orter kring Västervik. En stor del av pengarna som kommer in skänks till huvudföreningen, men en del behövs givetvis för att underhålla den egna föreningens gamla fastighet på Östra Kyrkogatan.
- Utöver vanligt fastighetsunderhåll är uppvärmningen en dryg kostnad. Vi har bara underhållsvärme när vi inte använder lokalen, och för ett par år sedan kunde vi ansluta oss till fjärrvärmen, säger Göran Eklund som tillägger att flera personer testamenterat pengar till församlingen på senare år.
Missionshuset i Västervik byggdes sedan väckelserörelserna börjat växa sig riktigt stora i Sverige, på 1850-1860-talen.
- Folk samlades till en början i varandras hem, men ganska snabbt uppstod behovet av riktiga möteslokaler.
I dag läggs allt fler missionshus ned i östra Småland. Medlemmar dör helt enkelt ut utan att nya tillkommer.
I Västervik tänker man dock inte kasta in handsken ännu på ett tag.
- Unga familjer har på senare år gått med i flera grannföreningar. Vi får hoppas på samma nyinflyttning och nya, unga medlemmar framöver här i Västervik också, säger Göran Eklund där han står framför altartavlan med texten "Såsom hjorten ropar efter friskt vatten, så ropar min själ, Gud, till Dig" i den lilla okända kyrkobyggnaden på Östra Kyrkogatan i Västervik.
Kjell-Arne Karlsson
kjell-arne.karlsson@vt.se 0490-666 19