Anna valde att lämna förhållandet, men efter en tid hittade de tillbaka till varandra igen. Men tilliten är skadad. "Jag är livrädd att han kommer svika mig igen nu när han har mig tillbaka", säger hon.
Anna, som vi kan kalla henne, är 43 år och har varit tillsammans med sin sambo i 26 år. De har tre barn tillsammans.
Anna menar själv att hon har en otrygg anknytning, vilket lett till att hon alltid varit ganska svartsjuk, vilket förhållandet har präglats en del av. Hennes svartsjuka har delvis berott på att hennes sambo haft en mer öppen inställning till att knyta starka relationer utanför förhållandet, något som Anna haft svårt att hantera.
– Han har tyckt att starka intensiva möten med andra kvinnor varit lockande och gett mig samma möjlighet – men så vill inte jag ha det, säger Anna, som lagt locket på alla de gånger sambon velat prata om det.
För ett år sedan fick Anna veta att hennes sambo haft kontakt med en kvinna som han träffat på en bar under en tjänsteresa i London. Kontakten hade pågått i tre månader och han hade skapat en ny mejladress enbart för att hålla kontakten med henne. De hade skrivit djupt personliga och flirtiga meddelanden och till slut bestämt sig för att ses i London, där kvinnan bodde.
– Han sa till mig att han behövde åka dit för att ladda energi. Jag tyckte att det lät märkligt och konfronterade honom vid flera tillfällen.
Det var inte förrän en vecka efter hemkomsten som han erkände att han lärt känna en kvinna och att det var henne han träffade i London. De kysstes "bara", enligt sambon, men det räckte för att såra Anna djupt.
– Jag hamnade i chock. Vad är det här för en människa som jag trodde att jag kände? Detta är ett scenario jag ofta tagit upp och jag har sagt att en kyss innebär slutet på vår relation. Hur kunde han riskera mig för henne?
Det var dock inte första gången Anna upplevt svek. Hon fick tidigare veta att han för 20 år sedan haft en engångssexuell kontakt med en rumskompis, något han ångrade direkt och avbröt, samt att han hånglat med en annan kvinna för 16 år sedan. Han själv har aldrig sett dessa händelser som otrohet medan Anna upplever att varje gränsöverskridning är ett svek. Mötet med kvinnan i London blev droppen för Anna.
Anna gjorde slut och kände en oväntad lättnad.
Hennes sambo, däremot, föll ner i ett hål av ångest och meningslöshet.
– Vi fortsatte bo tillsammans i huset men jag började dejta andra män för första gången på 26 år. Detta stärkte mig och gav mig insikten att det finns andra bra män där ute, även om jag inte föll för någon.
Samtidigt började Anna och sambon att prata på ett nytt sätt och de lät barnen få veta vad som hänt.
Anna ville först inte berätta om egna insikter eftersom hon kände att hennes sambo svikit henne – trots att han vetat hur mycket hon kämpat med sin osäkerhet. Men samtalen fördjupades, och de började förstå varandras behov på ett nytt sätt.
– Jag har insett att jag varit rigid i min syn på relationer men kan fortfarande inte förlåta honom helt. Jag har under den här processen försökt utmana mina egna synsätt och deltagit i "relationsretreats" där personer är i öppna förhållanden och delat sina erfarenheter, för att förstå hur andra tänker, säger hon.
Till slut hittade de tillbaka till varandra men Anna bär fortfarande på en rädsla för att bli sviken igen. Hon vet att han har en öppnare inställning till relationer, men han har nu lovat att hålla sig till hennes gränser.
Sambon började också förstå vidden av sitt svek. För honom var inte en kyss otrohet på samma sätt som det var för Anna. För honom innebar otrohet att ha en långvarig, hemlig relation. Nu insåg han att det inte handlade om hans definition, det handlade om hennes. Han hade känt sig fri att utforska känslomässiga relationer med andra men det hade varit på Annas bekostnad.
Till slut insåg hon att hon ville ge honom en ny chans, men på sina villkor. Sambon fick lova att respektera hennes gränser och acceptera att en kyss för henne är otrohet, även om han inte själv ser det så. Han lovade att aldrig låta något liknande hända igen.
Trots deras nya kommunikation är Anna fortfarande rädd.
– Jag är livrädd att han kommer svika mig igen nu när han har mig tillbaka. Jag vet att han inte ser sveken som lika allvarliga som jag gör. Samtidigt har jag, genom terapi, förstått att mycket av min osäkerhet kommer inifrån.
Idag är de åter tillsammans. Anna försöker acceptera det som hänt och inte låta det förstöra deras framtid. Men helt trygg känner hon sig inte.
– Kan jag lita på honom? Jag vet inte. Men jag vet att vi har lärt oss att prata på ett sätt vi aldrig gjort förut. Och kanske är det vår enda chans att faktiskt hålla ihop, säger Anna.