Flera anonyma uppgiftslÀmnare gör gÀllande att Ri Yong-Ho avrÀttades nÄgon gÄng under förra Äret, rapporterar Yomiuri Shimbun, en konservativ dagstidning som Àr en av Japans största.
Enligt dessa uppgifter blev Ri föremÄl för en politisk utrensning under sommaren eller hösten. Ytterligare fyra eller fem personer som verkat vid det nordkoreanska utrikesdepartementet sÀgs dÄ ha avrÀttats inom ett kort tidsspann.
Det Àr inte ovanligt att politiska företrÀdare hamnar i onÄd och straffas med döden i diktaturen, men det Àr sÀllan det görs nÄgra officiella tillkÀnnagivanden om det.
Bott i Stockholm
Ri Yong-Ho utsÄgs till det exceptionellt slutna landets utrikesminister Är 2016 och tog senare ocksÄ plats i den mÀktiga politbyrÄn. Han hade en nyckelroll nÀr den nordkoreanske ledaren Kim Jong-Un kÀrnvapenförhandlade med samt trÀffade USA:s dÄvarande president Donald Trump under uppmÀrksammade former.
I mars 2018 kom han till Stockholm för ett möte med Sveriges dÄvarande utrikesminister Margot Wallström (S). Sverige har diplomatiska förbindelser med Nordkorea och sedan lÀnge ett skyddsmaktsuppdrag för USA. Ri hade dÀrtill arbetat pÄ Nordkoreas ambassad i Stockholm under nÄgra Är pÄ 80-talet.
I januari 2020 rapporterade utlÀndska sajter som bevakar det slutna Nordkorea att utrikesministern hade blivit petad och ersatt. Ri Yong-Ho hade dÄ uteblivit frÄn ett FN-sammantrÀde i New York. NÀr ledande namn inom det envÀldiga Kommunistpartiet samlades för ett gruppfoto var han inte heller nÀrvarande.
Nordkoreas egna nyhetsorgan nÀmnde inte Ris avsked och sedan har det varit tyst om honom. Hans senaste offentliga framtrÀdande var i december 2019.
Brittisk koppling?
Ri Yong-Ho har lÄng diplomatisk erfarenhet och kommer frÄn en inflytelserik familj i Nordkorea, som stÄr Kim-dynastin nÀra.
Enligt tidningen Yomiuri Shimbun kan motivet till den eventuella avrÀttningen ha koppling till problem som uppstÄtt pÄ Nordkoreas ambassad i Storbritannien, dÀr Ri var verksam som ambassadör under förrförra Ärtiondet.
DÀr arbetade Ri Yong-Ho tillsammans med bland andra Thae Yong-Ho, som var vice ambassadör och senare hoppade av och flydde till Sydkorea, dÀr han i dag Àr ledamot i nationalförsamlingen. Thae kommenterar uppgifterna om Ris möjliga död i Sydkoreas största tidning Chosun Ilbo, dÀr han konstaterar att uppgifterna först mÄste verifieras, men att han personligen hoppas att de inte stÀmmer.
Thae Yong-Ho sÀger att en avrÀttning av en namnkunnig toppdiplomat som Ri Yong-Ho skulle orsaka stor rÀdsla och nervositet inom den nordkoreanska eliten.