Det är svårt för företag och välfärdssektorn att hitta utbildad personal. Det vill ett nytt samarbete ändra på, genom att locka fler att förlägga sina utbildningar i norra Kalmar län.
Jerry Engström, chef på Campus Västervik, och kommunalrådet Tomas Kronståhl (S) är optimistiska inför projektet "Campus i Småland", vars målsättning är att locka fler universitet, högskolor och YH-utbildare att förlägga utbildningar i Hultsfred, Vimmerby och Västervik.
– Det är viktigt att vi i den här delen av Kalmar län har tillgång till attraktiva utbildningar som svarar mot arbetsmarknadens behov, säger Tomas Kronståhl.
Han talar om ett stort kompetensbehov i näringslivet, bland annat ingenjörer till tillverkningsindustri, och inom välfärdssektorn.
– Västervik kan inte vänta utan måste lösa de arbetsmarknadsbekymmer som finns, det gör vi bäst tillsammans med andra, konstaterar han.
Jerry Engström säger att många vill vidareutbilda sig men inte har möjligheten, bland annat eftersom det ofta krävs långväga pendling. Lösningen kan vara att få fler utbildningar till närområdet.
– I och med att vi samarbetar ökar möjligheterna. Tillsammans är vi lika stora som Kalmar, i upptagningsområdet är vi mellan 60– och 70 000, vilket underlättar när vi försöker locka fler att förlägga sina utbildningar hos oss, säger Jerry Engström.
– Det handlar om att säkra den långsiktiga kompetensförsörjningen.
Båda menar att undersökningar visar att unga i många fall vill stanna kvar på sin hemort, och skulle göra så om fler utbildningsmöjligheter fanns.
De menar också att om man kan ha fler utbildningar, som är bli unika i sitt slag går det att locka till sig studenter från andra delar av landet.
– Det finns utbildningar vi har möjlighet att vidareutveckla, säger Jerry Engström.
Det är redan bestämt att Vimmerby kommer att få en turismutbildning. Planerna för en avancerad kockutbildning har kommit en bit på väg och YH-utbildningar är också på gång.
I dag studerar cirka 300 studenter på Campus Västervik. Om ett och ett halvt år är de 500, enligt Jerry Engström.
– En ingenjörsutbildning vore väldigt välkommet, säger Tomas Kronståhl.
– Vi jobbar på det, säger Jerry Engström, utan att avslöja mer.
Samarbetsprojektet kommer att pågå under sex år, med utvärdering efter tre år. Campus Västervik är projektägare och ledare för projektet.