Landets parker var stora kulturbärare. Den tiden är inte så avlägsen. Landsortens befolkning fick möta scenens stora stjärnor. Vi fick se revyer, teater och kabaréer. Under 1950- och 60-talen när rocken och popen slog igenom skrek sig hysteriska tonårsflickor hesa av hänförelse, grät och slogs framför scenen. Parkkassören skrattade lyckligt hela vägen till banken. 60-talet blev glansperioden. 1962 passerade 43 000 personer vändkorsen i Gamlebyparken. Smått fantastiskt med tanke på att det bodde runt 3 500 människor i samhället.
Samtidigt började parkerna få konkurrens när teveapparaterna ställdes in i våra vardagsrum. Men det tog sin tid innan artisterna vågade nobba en folkparksturné. Nu när internet och smartphones tagit över lever parken i skuggan av storhetstiden.
Och för oss som är gamla nog att ha varit med på resan – när nätter och kvällar i parken övergick i gryning och soluppgång – har minnena etsat sig fast.
Det kan ha handlat om oförglömliga artistupplevelser eller om debuter av skilda slag och njutning. Den första kyssen eller den första ångestfyllda fyllan. Alla inte lika angenämna kanske. I parken är det många som tagit sina första fumliga steg på dansbanan – svettiga i händerna av nervositet – för andra har det slutat i livslånga lyckliga äktenskap.
Bengt O Edberg var under en tid artistchef i Gamlebyparken. Det betydde att han var ansvarig för artisbokningarna. Det var inte svårt. Artisterna stod i kö för att uppträda i Gamleby.
– Det var många som ringde och frågade om de fick komma till oss, säger Bengt O Edberg.
Han berättar att många av de andra parkgeneralerna sneglade på Gamlebys programsättning och ofta hade frågor.
När Bengt O Edberg kom hem och talade om att han engagerat en ung Ulf Lundell funderade de äldre och ärrade veteranerna i styrelsen hur det stod till med Edbergs mentala hälsa
– Är du inte riktigt klok? Ska vi betala 30 000 kronor för en enda artist?
Men det visade sig med facit i hand att det blev en god affär. Den kvällen omsatte man över 100 000 kronor. En stor succé.
Världsartisterna avlöste varandra i Gamleby. Vi kan nämna några i en lång rad: Paul Anka, Mike Landon från bröderna Cartwright, Delta Rythm Boys, Paul Jones, Earta Kitt, Osmond Brothers och många, många fler.