Oj, vad många eldsjälar det finns i Västervik! När jag häromveckan på Facebook efterlyste personer till vår nya reportageserie kom det in närmare 100 kommentarer. Det var massor med förslag på personer i idrottsföreningar och ideella organisationer, men även i företag, politiska partier eller andra sammanhang.
Stort tack för det! Några av de här människorna kommer ni få möta här i VT de kommande veckorna.
Själv skulle jag aldrig kalla mig eldsjäl, men jag har alltid arbetat mycket ideellt. Under gymnasietiden var jag med i elevkårens styrelse och engagerade mig i ett politiskt ungdomsförbund, i lumpen valdes jag till kompaniassistent av mina kamrater på regementet. Som journalist, innan jag blev chef, jobbade jag fackligt både på Corren i Linköping och NT i Norrköping.
Privat har jag suttit i styrelsen både för en ridklubb och en lokal fotbollsförening. Jag har varit pingistränare och knatteledare i fotboll, trots att mina kunskaper i båda sporterna varit högst begränsade.
Varför har jag gjort detta? Ibland för att ingen annan ställt upp och jag känt att jag varit tvungen att göra något. Men allra mest för att det varit roligt och gett väldigt mycket tillbaka. Jag tror också att känslan av gemenskap och tillhörighet, att tillsammans med andra arbeta för ett gemensamt mål, varit viktig.
Den som vill kan se ideellt arbete som en folkrörelse. Undersökningar visar att ungefär hälften av Sveriges vuxna befolkning på olika sätt engagerar sig i ideell verksamhet. Jämfört med andra länder är andelen hög, och dessutom ganska konstant oavsett hög- eller lågkonjunkturer.
Vanligast är att arbeta inom någon idrottsförening, vilket ungefär 20 procent av alla vuxna svenskar har gjort. Allra vanligast är ideellt arbete bland människor i åldern 35 till 49 år, kanske för att många har egna barn i den åldern.
Drivkraften för alla dessa eldsjälar är enligt forskarna ungefär desamma som gällt för mig: att ha kul, att förverkliga sig själv och, förstås, viljan att göra en insats.
Översatt i siffror är det cirka tre miljoner svenskar som arbetar ideellt. De utför 480 miljoner arbetstimmar per år, vilket i snitt blir 13 timmar per person och månad. Denna samlade insats motsvarar 300000 årsarbeten till ett värde av cirka 70 miljarder kronor.
Men nog med siffror nu. Den här serien kommer att handla om människor. Västerviksbor som är ovanligt engegarade och gör en ovanligt stor och viktig insats, ideellt eller på något annat sätt. Eldsjälar, kort sagt.