Det är onsdag förmiddag, korna råmar på avstånd och personalen är i färd med att förbereda för vårbruket som startar denna vecka om vädret vill. Vi är på Odensviholm, 15 km väster om Gamleby, en av Sveriges största mjölkgårdar.
Fredrik Svensson och Stefan Löwenborg, två av Odensviholms tre ägare, kommer oss till mötes. Odensviholm är en familjeaffär. Gårdens tredje ägare, Karin Löwenborg, är gift med Stefan och syster till Fredrik.
– Jag är uppvuxen på gården men ville bli kock från början. Men att arbeta med lantbruk är ett fritt jobb, och laga mat – det får jag göra ändå, säger Fredrik Svensson och skrattar.
Odensviholm är en gård med anor. Huvudbyggnaden uppfördes redan 1785, men gården i sig är äldre än så. Fredrik Svenssons föräldrar köpte Odensviholm 1979 och för sju år sedan blev nuvarande ägarkonstellation komplett efter att Stefan Löwenborg, som arbetat på gården sedan 1988, kom in som delägare.
Idag förfogar gården över 800 hektar åker- och betesmark. Ladugårdarna rymmer 500 kor som sköts om av tio anställda och av de tre ägarna.
– Som lantbrukare är man alltid med i det praktiska arbetet, det går inte ihop ekonomiskt annars, säger Fredrik Svensson.
– Man är lite som ett gummiband som hoppar in där det behövs, inflikar Stefan Löwenborg.
Vi följer dem till Odensviholms senast byggda ladugård. Den uppfördes år 2000 och innebar att gården kunde gå från 150 mjölkkor till närmare 500. I februari 2010 installerades en ny robotkarusell i ladugården, den enda i sitt slag. 2011 kunde VT berätta hur journalister från lantbrukstidningar över hela världen besökte Odensviholm när robotkarusellen visades offentligt för första gången.
– Helst ska robotmjölkaren vara i drift hela tiden. Vi tjänar bara pengar under mjölkningen, säger Stefan Löwenborg och nickar mot korna, som villigt låter sig transporteras runt i karusellen.
– Allt annat kostar bara pengar. Därför gäller det att vara så effektiv som möjligt.
De senaste åren har det nämligen talats om kris i branschen. Variationerna i mjölkpriserna har varit stora. I höstas berättade SVT att i snitt lägger en mjölkboende per dag ned sin verksamhet.
– Det märks att det är många som slutar eftersom det finns många kor till salu. Men häromkring är det väldigt mjölktätt och det finns även gårdar som satsat framåt. Men de som har det tuffast nu är kanske de som investerat, funderar Stefan Löwenborg.
Men förr eller senare vänder mjölkpriserna uppåt. Tidigare har det spåtts om kvartal tre, numera talas det istället om årets sista kvartal.
I ett kontrollrum med överblick över ladugården sitter Stefan Löwenborg försjunken framför datorn. I robotkarusellen transporteras korna i sakta mak runt i maskinen. I datorn ser han vilka kor som för tillfället mjölkas, samt statistik över hur mycket mjölk varje ko ger. Är siffran låg skapas en larmrapport så att personalen kan undersöka kon närmare. Att anamma ny teknik är ett måste i branschen.
– Det är det som är utmaningen. Att alltid utveckla verksamheten, förbättra fodret, få bättre skördar, och så vidare, säger Fredrik Svensson.
En tuff bransch har dock inte avskräckt dem.
– Man blir kanske inte rik som lantbrukare, men det är ett fritt arbete, säger Stefan Löwenborg.
– Visst har vi framtidstro. Det måste man ha, annars är det inte lönt att fortsätta, avslutar Fredrik Svensson.