Sedan några veckor tillbaka arbetar Elisabet Sjöstrand med att göra verklighet av den strategi för integration av utrikesfödda kommuninvånare, som kommunfullmäktige i Västervik beslutat om i år. Ett arbete som inte bara handlar om de som kommer till Västervik just för tillfället.
– Mitt uppdrag är större än så. Vi vill att folk som kommer till Västervik ska stanna kvar. Kommunen behöver fler invånare, säger Elisabet Sjöstrand.
Att Västerviks kommun kommer igång med att ta till vara på den samlade tillgången hos de nytillkomna kommuninvånarna är något som Elisabet Sjöstrand tycker är viktigt.
– Vi står inför ett kompetensbehov i framtiden och då behöver vi utnyttja den tillgång som utrikesfödda invånare i vår kommun är.
För att lyckas med målsättningen vill Elisabet Sjöstrand få till ett samarbete med den privata och offentliga sektorn i kommunen. Ett möte med representanter från näringslivet är inplanerat i den närmaste framtiden.
– Vi lyssnar och lär av vad näringslivet vill. Tanken är att vi ska hitta vägar in i det svenska näringslivet och för att göra det behöver man skapa nya former än de som används i dag.
För ett antal år sedan utvecklade Eskilstuna kommun ett värdskapsprojekt där personer som redan finns i det svenska samhället anmäler sig för att vara värd åt en nyanländ utrikesfödd person. Sedan matchar en samordnare vilka som träffar varandra under en begränsad period. Projektet är redan i gång i 70 svenska kommuner.
– "Västerviksvärd" kommer starta i början av februari nästa år. Tanken är att en asylsökande ska lära känna Västervik genom en annan kommuninvånare.
För att integreras i det svenska samhället behöver kommunen ta flera grepp. Det viktigaste är enligt Elisabet Sjöstrand att utrikesfödda kommer i sysselsättning.
– Att integreras i arbetslivet är det allra bästa. Man får en försörjning och kan skaffa en bostad. Då är man "hemma" integrationsmässigt.
Elisabet Sjöstrand kommer från ett arbetsliv präglat av att hitta vägar för människor att komma i arbete. I sitt yrkesliv har hon utgått såväl från Gamleby som från Oman och senast från Burma. Hon har tidigare arbetat med att utveckla och samordna det projekt som i dag går under namnet Praktikservice i Västerviks kommun.
– Att börja som integrationsstrateg är så spännande. Jag har bara känt engagemang och positiva vibbar. Folk är nästan otåliga och det gäller för mig att kanalisera det. Det är mitt uppdrag.