Det är dagen före julafton när Gotlands Allehandas reporter får en exklusiv visning av Express i Helsingborg.
Lars Meijer, vice vd i rederiet Nordic HSC Express och styrelseledamot i Gotlandsbåten, är påtagligt stolt när han guidar från bildäck upp till bryggan.
– Det kändes skönt när vi skrev under kontraktet, men det var ingenting emot när hon kom hit.
Det var efter problemen med båten som blev fast i Grekland förra säsongen som Ralph Axelson, Gotlandsbåtens vd, bestämde sig för att köpa en egen båt och starta rederi. 10-12 olika hann han och Lars Meijer kika på, innan kontraktet för HSC Express kunde signeras med ägaren i Uruguay. Prislappen väljer de dock att hålla hemlig.
– Avtalet mellan rederiet och Gotlandsbåten är utformat så att hyran görs upp efterhand när vi vet mer om hur det går för verksamheten, berättar Lars Meijer.
Rundturen börjar på bildäck som kan liknas vid en serpentinväg i alperna. Infart och utfart är densamma för de runt 200 bilarna som ryms. Ett par trappor upp kommer vi ombord på en båt som vittnar om trafik någon annanstans i världen. Alla skyltar är på engelska och vissa anger plats för exempelvis ”club lounge”, ”casino” och ”bar”.
– Vi tänker oss väl mer ett brasseri med varm mat och olika möjligheter att köpa mackor och dricka, berättar Meijer och tillägger att casinot framöver blir personalutrymme.
Lekrum för barnen och särskilda sittplatser för familjer kommer att finnas kvar. Hundar får stanna kvar i bilen eller åka i medhavd bur. Just nu diskuteras också att behålla några av de mer avskilda platserna som kan kosta lite mer, men som garanterar lugn och ro. Det finns nämligen inga hytter ombord. Interiört planeras bara mindre åtgärder. Nya skyltar, en del färg och en storstädning är allt. Exteriört får Express ny bottenfärg på varvet. Sedan är hon körklar.
Sett i backspegeln kan Lars Meijer se fördelarna med att det blir HSC Express som kör trafik från Visby till Västervik och Nynäshamn och inte greklandsbåten.
– I stället för 45 dagars trafik får vi nu 120 dagar och kan gå till Nynäshamn också. Tre fjärdedelar av marknaden finns där och en fjärdedel i Oskarshamn/Västervik, säger Lars Meijer.
I och med möjligheten att köra till Nynäshamn mister Västervik en tur per dygn, vilket innebär att det inte är möjligt att åka dit och tillbaks under samma dag.
– Jag förstår en viss besvikelse från Västervik, men samtidigt ger det här oss en mer långsiktig trygghet som Västervik kan få nytta av längre fram. Kanske genom att det kan bli ett fartyg till?
Meyer stänger inte heller dörren för att båten kan komma att hyras ut till någon annan vintertid. Redan den här vintern har vissa förfrågningar gjorts.
I januari börjar biljettförsäljningen.
Hur ska ni få tillbaks förtroendet från resenärerna?
– Genom att segla och visa att allt fungerar. Det finns inget annat sätt.