Det är en vanlig veckodag och klockan börjar närma sig fem på eftermiddagen. Från Almviks gymnastikhall hörs spralliga barnröster. Det är träningsdags för tävlingsgymnasterna i Västerviks gymnastikförening. Fyra grupper om cirka 35 barn och ungdomar tränar två till fyra gånger i veckan. Passen är långa, närmare tre timmar. Den tuffa träningen har gett resultat och nu senast var två trupper iväg till Eksjö för att tävla i distriktsmästerskap. Den trupp som har deltagare mellan sju och tio år knep en guldmedalj och kan därmed titulera sig distriktsmästare. Mixtruppen, som består av både killar och tjejer mellan elva och tolv år, hamnade på nionde plats.
Hur kändes det att tävla?– Det var pirrigt. Men vi tänkte mycket på varandra och lyckades med samarbetet, säger Neila Kalac, 11 år från Västervik.
– Jag tyckte det var skönt när det var över, säger Ebba Berger, 9 år från Ankarsrum.
Vad var det som gjorde att trupperna fick höga placeringar?– Jag tror att trupperna lyckades så bra för att de har lagt ner många timmar och verkligen nött in alla rörelser, säger tränare Malin Köhler.
Malin kom in i gymnastikföreningen via sin dotter och har blivit ledare genom att gå kurser.
– Glädje är också viktigt, det får inte vara för allvarligt. Vi hittar på lekar och låtsastävlingar under träningarna, säger hon.
Hedvig Holgersson, 18 år, har varit tränare sedan hon var 13. Hon framhåller att framgång handlar mycket om att vara noggrann, petig och engagerad.
– Vi vill verkligen att de ska lyckas. Vi själva tycker det är roligt och det smittar av sig på barnen.
Varje träningspass börjar med en grundlig uppvärmning. Den är viktig för smidighet och minimerar skaderisken. Efter en stund är hela gymnastiksalen i rörelse. Ett gäng tränar barr. Ledare och domare Bitte Björk, medlem i gymnastikföreningen sedan 1978, övervakar och ger förmaningar när barnen svingar sig många meter upp i luften för att sedan landa på en tjock matta. I en annan del tränar tio- till femtonåringar volter med ledare, tillika ordförande i föreningen, Anna Davidsson. Deras nästa utmaning är distriktsmästerskapen i Växjö. Och mitt i salen kör de andra trupperna trampett, fristående och matta.
– Det gäller att det är ett flöde. De måste hålla koll på varandra, säger Malin Köhler.
Varför är det kul med gymnastik?– Man får lära sig nya grejer. Flickis till exempel. Det är en handvolt baklänges, säger Jacob Hjalmarsson, 12 år från Västervik.