För att förstå ideologin som driver den tsarlike presidenten Vladimir Putins erövringskampanjer i Ukraina bör man titta närmare på det hov av politiska rådgivare som omger honom.
En av de mest obskyra, men också inflytelserika karaktärerna i Putins sfär, är ideologen Aleksandr Dugin. Han är en tidigare företrädare för den ryska nationalbolsjevismen – en ultranationalistisk form av stalinism som bland annat anammat de tyska nazisternas gamla partibanér, bara att de utbytt hakkorset mot hammaren och skäran.
Numera arbetar han som professor i sociologi vid institutionen för konservativa studier i Moskva, men de radikala ränderna har knappast gått ur honom. Dugin beskrivs som det ryska imperiets främste profet och han mässar närmast oupphörligen om det ryska folkets historiska uppdrag att rädda världen från det dekadenta väst. I dess ställe vill han upprätta ett euroasiatiskt imperium som inlemmar allt från Finland till Alaska.
Den som läst sin litteratur finner snart att han till utseendet är påfallande lik den ryska litteraturens nestor och tillika ortodoxe teokraten Fjodor Dostojevskij – det är ingen slump och man behöver religionen för att förstå de ryska imperiedrömmarna.
Den ortodoxa kyrkan har alltid spelat en särskild roll i det ryska samhället. Lejonparten av den ryska befolkningen är djupt troende och historiskt ser sig den ryska staten som en andlig arvtagare till den ortodoxa kristendomens vagga – det östromerska imperiet som en gång hade sitt säte i Konstantinopel, även kallat det andra Rom. Banden till det östromerska riket har genom historien gett ryska ledare idén om att de har en gudomlig uppgift att återupprätta dess forna glans – det är denna uråldriga profetia som dammats av och uppdaterats genom sådana som Dugin.
Kyrkan har också varit en förutsättning för att få folket på presidentens sida. Erfarenheterna från sovjeteran är att den ryska nationalismen slutligen var mer förbunden med kyrkan än den kommunistiska staten. Denna lärdom har Putin utnyttjat väl. Han lierade sig tidigt i karriären med kyrkans män och under hans regim har ortodoxin upplevt något av en renässans. Det är detta förbund som delvis förklarar varför den ryska nationalismen blivit så nära sammankopplad med de reaktionära värderingar som bland annat kommer till uttryck genom systematiska övergrepp mot homosexuella i Ryssland.
Rysslands ortodoxa arv ger inte hela förklaringen till det som nu sker i Ukraina, men det är en viktig del om man vill förstå den absurda ideologi som uppfyller Vladimir Putin.
Väst måste göra allt som står i dess makt för att sätta krokben för nye tsaren, eller Caesar för att spåra ordet tillbaka till dess sanna ursprung. Annars kommer han med stormsteg fortsätta sin väg mot att återupprätta det ryska imperiet, det tredje Rom.