I Köpenhamn 2009 ledde FN:s klimatmöte till en uttalad ambition om att den globala uppvärmningen ska avstanna vid två grader. Dock lyckades man inte få Kina eller USA att skriva på bindande avtal.
Av de globala blocken är EU det som kommit längst i miljöarbetet. Medvetenheten om miljöproblemen och hoten från ett varmare klimat är mer förankrat i Europa än någon annanstans. Men även i ett europeiskt perspektiv ses Sverige som ett miljömässigt föregångsland. Det fick bland annat följden att Sverige fick rollen som ordförande nation i den EU-delegation som förhandlade i Köpenhamn.
Sveriges roll som ledande miljönation i Europa är ingen slump, och inget initiativ som kommit från en elit i Stockholm. Statens engagemang i miljöfrågor motsvarar ett starkt engagemang hos medborgarna. Svenskar är sedan gammalt ett naturälskande folk. Äldre svenska psalmer använder naturen och årstiderna som symboler för det gudomliga och det goda. Djurplågeri ansågs tidigt vara nedrigt och "osvenskt". Det går knappast att tänka sig ett Sverige utan svampplockning, älgjakt eller gäddfiske. Vår kultur är förbunden med en levande natur.
För utländska åskådare är intresset för miljöfrågor ett beständigt drag i svensk politik. Mycket av det förtroendekapital som Sverige har byggdes upp av Göran Perssons regeringar. Men miljöpolitiken har inte blivit mindre viktig under alliansen. Till exempel är det alliansregeringen som lagt de största satsningarna på miljöteknik. Sverige har behållit sin placering som ett av världens högst miljörankade länder. Oppositionen klagar ofta på att alliansen inte fortsatte den så kallade gröna skatteväxlingen. Men den visade sig i praktiken ofta handla om att skatt flyttades från väljartäta storstadsområden till bilberoende landsbygds- och småstadsbor. Det är ingen framkomlig väg om landet ska hålla ihop. Alliansens satsningar har i stället kunna ske tack vare arbetslinjen gett mer pengar i statens kassa. Morot är bättre än piska.
Till det europeiska rådsmötet i dag skickar Sverige en ny minister. Lena Ek har lång erfarenhet av miljöarbete i Europaparlamentet. Hon har i Europa lett förhandlingar och varit en drivande kraft i arbetet mot farliga kemikalier under flera år. Samtidigt har hon sina rötter på landsbygden och en förståelse för kraven livet här ställer.
Veckans möte blir lite av ett elddop för Ek, men hon skulle knappast kunna ha bättre förutsättningar för att bli en utmärkt representant för Sverige.