Centerpartiet var en gång riksdagens mest lättanalyserade parti. Det var en intresseorganisation som värnade småbrukares och landsbygdsbors intressen. Bondeförbundet bytte namn men stred för saker som höga mjölkpriser, bevarade byskolor, tillgänglig service för landsbygdsbor och kommunalt självbestämmande.
Ideologiska diskussioner var under lång tid överflödiga. Idéerna var lika med de praktiska intressena. Jordbrukssamhället var på defensiven gentemot industrisamhället och det rådde ingen brist på problem som måste lösas. Vem man samarbetade med i riksdagen spelade ingen större roll. Det viktiga var inflytandet på den praktiska politiken.
I dag är Centerns roll inte lika självklar, för att uttrycka sig milt.
Ett aktuellt tecken på den förlorade identiteten är partiets nya kampanj Framtidsbygget. Som första svenska parti lägger Centern ut sitt partiprogram på nätet och låter allmänheten fylla i vad partiet borde driva för idéer. Notera att det är allmänheten, inte medlemmarna, som uppmanas bidra med uppslag. Om man ska gå efter vilka som brukar vara aktiva i politiska kommentatorsfält riskerar Centern således att få ett partiprogram sammansatt av sverigedemokrater, kommunister och uttråkade fjortonåringar.
Greppet att låta internetanvändarna komma med idéer framställer Centern som nytänkande och radikaldemokratiskt. Men för utomstående framstår det mest som ett uttryck för desperation.
Något måste var fel när ett folkrörelseparti måste gå ut och be folk om idéer. Man har ett politiskt parti för att driva idéer. Det ligger liksom i sakens natur att intressena är på plats innan partiet är det, eller?
Kanske är det ett tecken i tiden. Partierna blir mer och mer professionella. De erbjuder ett arbetslag som kan kommunicera idéer, men känner sig samtidigt inte säkra på vad vilka problem som finns där ute i verkligheten. Bilden är tillspetsad, men få torde säga emot att trenden finns.
Vad gäller Centern borde de rycka upp sig och sluta ha dåligt självförtroende. De skulle vara Sveriges modernaste parti, om de bara höll fast vid de frågor de drev när de var som störst.
Jobb inom gröna näringar, småföretags villkor, tillgänglig och god offentlig service över hela landet, decentralisering och förstärkt lokaldemokrati - allt är exempel på frågor som är lika viktiga att driva i dag som någonsin tidigare.
Ett parti med starka rötter och omfattande nätverk på landsbygden borde inte ha något behov av att annonsera efter problem att lösa.