Få saker gör så ont i en smålännings hjärta som när denne tvingas överlämna sina surt förvärvade slantar till någon annan. Om det gäller affärer kan det förstås gå an, bara de inte går till skattmasen. När smålänningarna vid var månadsslut blir utsatta för utmätning, tänds den gamla upprorslågan. Medan de girerar och knappar på bankdosor ut i det vidsträckta landskapets faluröda stugor, mumlas det förargat om förestående dackefejder och bondeuppror.
Skämt åsido. Det är långt ifrån otroligt att några av dessa karaktärsdrag gav sig till känna hos många kommuninvånare när den rödgröna landstingmajoriteten nyligen presenterade sin landstingsplan för 2014-2016. Vid sidan om en lika välbehövlig som välkommen heltidsbemanning av ambulansen i Gamleby, innehöll nämligen majoritetens budget en skattehöjning om 50 öre per intjänad hundralapp. Allt som allt skulle det innebära att landstinget får förvalta ytterligare 212 miljoner kronor av länsinvånarnas inkomster, vilket får länets kommuner att klättra några inte särskilt smickrande pinnar upp i högskatteligan.
Skattehöjningen motiveras med att landstinget förväntas få ett underskott med vad oppositionen anser vara 100-150 miljoner kronor. Enligt landstingsstyrelsens ordförande Anders Henriksson (S) beror underskottet i den, enligt egen utsago annars välskötta ekonomin, på att regeringen inte ger tillräckliga statsbidrag till landstingen samtidigt som det kommunala utjämningssystemet snart slutar att ta hänsyn till det man kallar för vårdtyngd, vilket drabbar glesbygdslänen.
Att majoriteten skyller skattehöjningen på regeringen har fått många att reagera, inte minst Västerviks-Tidningens ledarredaktion – landstingsekonomin torde ändå vara landstingsmajoritetens ansvar och det är svårt att acceptera en skattehöjning som ska täcka underskotten för en verksamhet som lämnar mer att önska, åtminstone i den norra länsdelen.
Därför var förväntningarna på Alliansens skuggbudget som presenterades i torsdags påtagliga.
Till den skattefruktande smålänningens stora förtret föreslår även oppositionen en skattehöjning. Närmare bestämt hälften av majoritetens förslag, det vill säga 25 öre. Det ger sammanlagt landstinget 106 miljoner kronor i ökade intäkter vilket enligt de borgerliga partierna är vad som krävs för att kortsiktigt råda bot på underskottet. Däremot menar man att det finns en mängd strukturella problem med landstingets verksamhet som inom kort kommer att tvinga den rödgröna majoriteten att höja skatten ytterligare, om inte drastiska sparåtgärder vidtas.
Bland annat föreslår man att sänka landstingets överskottsmål till en procent, effektivisera kostnaderna för kollektivtrafiken samt minska anslagen till landstingsdirektörens stab. Oppositionen menar att besparingarna skulle leda till att landstinget, redan nästa år, kan lägga 63,1 miljoner kronor i ladorna och ekonomin få en långsiktig stabilitet.
Alliansen önskar även genomföra en mängd mindre satsningar. Till exempel på särskilda ”äldreteam” som ska specialisera sig på vård av äldre, ett ”kulturpass” som gör besök på länets kulturinstitutioner gratis för nyinflyttade och fler platser till den palliativa vården i Västervik. Glädjande för kommuninvånarna ger man även Tjustbanan särskild uppmärksamhet. Det moderata landstingsrådet Henrik Yngvesson menar att kommuninvånarna inte ska behöva förlita sig på trafikstyrelseordförande Ulf Nilssons (S) personliga visioner för tågtrafiken, som uppmärksammades tidigare i veckan. I stället vill oppositionen att det antas en konkret utvecklingsplan för tågtrafiken i kommunen som verkligen garanterar att tågen finns på rätt räls och går enligt tidtabell.
Hur frustrerande det än må vara med en skattehöjning 2014, är det troligen den enda kortsiktiga möjligheten att reda ut landstingets underskott. Däremot behöver knappast landstinget en så pass omfattande skattehöjning som föreslås av den rödgröna majoriteten. Särskilt märkligt blir det när de rödgröna samtidigt genomför en kostsam satsning på sjukhusmaten och gratis sjukhusbesök för invånare fyllda 85. Det leder tankarna till att en del av skattehöjningen indirekt finansierar de rödgrönas valkampanj – något som bör provocera alla de länsinvånare som från och med nästa år får mindre kvar i plånboken.
Skatten kan trots allt inte höjas ohämmat utan det får andra, svåröverblickbara, konsekvenser för länets kommuner. Inte minst ger det ännu en anledning för folk att fly den småländska kusten och så kan det förstås fortgå, tills det inte finns så många skattekronor kvar att hämta i länets bruksorter och kustsamhällen. Landstinget bör vara så pass välmående att landstingspolitikerna inte måste utkräva länsinvånarna på mer skattepengar, så fort något oförutsett inträffar. Därför är Alliansens sparförslag lovvärda och att tågtrafiken i kommunen äntligen får uppmärksamhet, är inte mer än rätt.
Det främsta beviset för att en röst på Alliansen gör skillnad skulle dock vara att den är beredd att ge tillbaka de slantar som tas ifrån smålänningarna, i samband med nästa års skattehöjning.