Många äldre lider av ensamhet. Socialstyrelsen gör årligen en enkätundersökning som besvaras av äldre med hemtjänst eller som bor på äldreboenden. I år visar den att så många som 58 procent av de svarande besväras av ensamhet, varav 15 procent besväras ofta. Det är, föga förvånande, vanligare att ensamboende lider av ensamheten, i jämförelse med personer som bor på särskilt boende eller tillsammans med någon. Andelen som lider av ensamhet har ökat rejält se senaste åren. År 2012 svarade 42 procent att de besväras av ensamhet.
Det är kanske inte så konstigt att de äldre känner sig ensamma. Många äldre lever ensamma och upplever en stor saknad. För en tid sedan frågade Mariestads-Tidningen Sten Davidsson, 87, ”Vem äger ditt hjärta?”. Han svarade då ”det förlorade jag för tio år sedan när min fru dog”. Saknaden efter en bortgången livspartner är ofta stor och svårhanterlig.
Mathilda Hansson, utredare vid Socialstyrelsen, säger att ensamheten kan handla om förlust av en partner, att man inte längre har samma rörlighet eller att man saknar kontakt med vänner och bekanta.
Det är inte ovanligt att de äldres barn och barnbarn bor långt ifrån dem och inte kan hälsa på så ofta. Deras vänner kanske är sjuka eller inte ens lever längre. Enligt Mathilda Hansson kan den också bero på andra saker så som kroppslig sjukdom, eller orsaker som minskad fysisk aktivitet eller brister i kosten.
Äldreomsorgen kan förstås inte ersätta nära och kära, men den kan ändå förbättra de äldres situation. Som att se över medicinen och kosten. Nyligen skrev Apotekets vd, Ann Carlsson, i Dagens Nyheter om att många äldre får läkemedel som inte passar ihop med varandra. Hon skriver också att det finns ett stort glapp mellan den landstingsdrivna vården och den kommunala omsorgen när det gäller läkemedelsbehandling.
Äldreomsorgen kan också hjälpa till att dämpa ensamheten, genom att öka tiden som läggs på att vara med de äldre. När man talar om äldre är det ofta pensionen som diskuteras. Det är inte en oviktig fråga. Men det är inte bara skatten på pensionen som avgör hur äldre mår.
Regeringen stoltserar gärna med att ha sänkt skatten på pensionerna. Det den inte gärna talar om är däremot att regeringens höjning av maxtaxan har gjort det möjligt för kommunerna att ta mer betalt för hemtjänsten. Det innebär att pensionärer med hemtjänst i många fall får mindre pengar över, trots skattesänkningen. Det är ofta de äldre pensionärerna som drabbas.
Det är också svårt för många äldre att få plats på äldreboenden. Det händer att äldres önskan om plats på boende behöver prövas av domstol. Samtidigt känner hemtjänstens personal ofta att de inte har nog med tid för de äldre.
Det finns mycket att göra för att förbättra äldres situation. Det är dags att ta även äldres behov på allvar.