Nya parkeringsregler införs nu på prov i Västervik. Det blir gratis att parkera på många gatuparkeringar i centrum. Parkeringsskiva krävs och tillåten tid är i regel en timma.
Så här uttryckte sig kommunalråd Kronståhl i december, när beslutet togs. ”Vi har diskuterat den här frågan i eviga tider, och alltid fått samma svar, att det ’inte är görligt’. Jag tänkte att det är möjligt att införa gratis parkering under en testperiod, och föreslog det för kommunstyrelsen. Det blev stor enighet kring frågan.”
Och detta faktum är kanske det mest glädjande i sammanhanget. I tjänstemannastyrets tidevarv är det en ljusglimt när politikerkåren sätter ned foten och tar den makt de formellt besitter.
Glädjande är också att politikerna lyssnar på affärsinnehavare och fastighetsägare. Ett av de uttalade skälen till förändringen är att affärsinnehavare klagat över begränsade flöden av kunder. En förekommande tolkning är att det bristande kundflödet beror på att parkeringen kostar pengar. Ofta klagar kunder över att behövs betala för parkeringen.
Det finns goda skäl att lyssna på affärsinnehavarna, då regler bör minimeras eller utformas så att de inte hindrar verksamheterna i staden. Men det finns också skäl att diskutera andra möjliga tolkningar av sambandet mellan parkeringspriset och kundflödet.
Enligt grundläggande marknadsmekanismer innebär låg eller ingen kostnad i regel en hög efterfrågan. Vilket i sin tur leder till lägre tillgänglighet. Det gäller även på parkeringsmarknaden i Västervik. Ofta blir gratisparkeringar såsom parkeringen på hamnplan snabbt fullbelagda. Principen för fördelning av parkeringsplatser som råder när priset är noll blir alltså ”först till kvarn”, vilket gynnar de som råkar börja jobba tidigt.
En bättre fördelningsprincip vore att de med störst behov lätt hittar en parkering till rimligt pris. Kommunen bör därför inte tveka att använda priset som ett instrument för att styra efterfrågan och tillgänglighet. I en väl balanserad prismodell sätts kostnaden så att det under normala omständigheter finns lediga platser kvar. Det kan innebära att det är gratis lite längre bort från centrum och en ökande kostnad ju närmare centrum man kommer.
Parkeringen är ingen stor kostnad för bilisten. Men även en liten kostnad, tillsammans med det lilla besväret det innebär att betala, gör att en viss andel väljer ett annat alternativ. Såsom att parkera lite längre bort. Eller att välja bort bilen. De som behöver parkera nära sin destination är mest motiverade att lägga en liten slant för parkeringen och har då också möjlighet att använda sig av platserna.
Ska det vara gratis, såsom i omedelbar anslutning till butiker på Storgatan, bör parkeringstiden begränsas kraftigt. Inte längre än vad det tar att göra ett ärende bör tillåtas. Som provperioden är utformad riskerar vi att få en situation där det är svårt att överhuvudtaget hitta en ledig plats när man väl behöver den. Det vinner vare sig bilisterna eller affärsinnehavarna på.