I höst är det hundra år sedan Joe Hill dog. Han avrättades i Salt Lake City den 19 november 1915. Men han är högst levande fortfarande, som en triumf över den nation som dödade honom. Av många sågs, och ses fortfarande, avrättningen som en politisk handling. Han dömdes på ganska lösa indicier för mord på en affärsinnehavare, helt utan bevisning.
Om Joe Hills liv och död har många böcker skrivits. Den senaste är Göran Greiders nya bok, utgiven två månader före hundraårsdagen av Joe Hills död. Den 19 november förra året befann sig Göran Greider i Salt Lake City på den plats där avrättningen skedde. Han har följt Joe Hill i spåren under många år men förra året gav han sig på jakt efter honom i USA och besökte de platser där Joe Hill levt, och där han dog.
I boken tar Göran Greider oss först till Gävle, där Joel Emanuel Hägglund föddes och växte upp under 1800-talets sista decennier. Härifrån emigrerade han 1902 till Amerika, precis som så många andra svenskar, och blev snart Josef Hillstrom och sedan Joe Hill.
I USA arbetade Joe Hill både på östkusten och västkusten. Han engagerade sig fackligt och blev en viktig aktivist i organisationen IWW (Industrial Workers of the World).
Göran Greider letar spår efter Joe Hill i både Chicago, San Pedro och Salt Lake City, dit Joe Hill anlände under sensommaren 1913 och där han letade efter arbete tillsammans med vännen Otto Appelquist. Joe Hill hade redan då skrivit många av sin välkända sånger, fackliga slagdängor som överlevt in i vår tid. Kanske har du hört frasen "You'll get pie in the sky when you die"? Den ingår i Joe Hills sång "The preacher and the slave".
Göran Greider har inte skrivit en biografi om Joe Hill utan en bok om sitt eget sökande efter sanningen om Joe Hills liv och död. Författaren berättar om arkivfynd han gör och möten med människor som bidrar till historien. Detta gillar jag, att få följa med i sökandet, inte bara läsa om resultatet.
Joe Hill ansågs skyldig till mordet på handlaren till stor del för att han fått en skottskada samma kväll, som antogs komma från det skott som handlarens ene son avlossat efter att fadern mördats. Vid rättegången vägrade Joe Hill avslöja mer än att han beskjutits av en man i ett gräl om en kvinna. Till och med när det kunde räddat honom från avrättning teg han. Många har spekulerat i vem kvinnan var.
I sin bok för Göran Greider fram en ny intressant teori om denna mystiska händelse, en teori som hans berättelse leder fram till. Kanske är teorin den sanna, kanske inte. Vi kommer aldrig att få veta.
En stor behållning av boken är också att den inte bara är en bok om svenskamerikanen Joe Hill utan också en berättelse om USA vid den här tiden, det tidiga 1900-talet, det land som så många svenskar mötte när de anlände i stora skaror på emigrantskeppen.