Walter Salles film "On the road" utspelar sig på sent 40-tal i USA. Sal (Sam Riley) är en ung författare som bor i New York och som ännu inte har slagit igenom. Han bor ihop med sin mamma och lever ett ganska trist liv, men drömmer om en mer händelsefylld och spännande tillvaro. Det är vid denna tid som Sal träffar Dean (Garrett Hedlund) genom en gemensam vän och tillsammans ger de sig ut på vägarna där man bryter mot lagar och upptäcker droger, sex och poesi.
De båda vännerna älskar varandras sällskap, trots att båda är väldigt olika. Dean framstår som en mycket spontan och charmig livsnjutare. Men bakom fasaden finns en rastlös och ansvarslös man som hela tiden måste ha något att göra och lämnar ideligen fru och barn för att istället roa sig med andra kvinnor, sprit och knark.
Sal är mer tillbakadragen och har en starkare moral än Dean. Samtidigt präglas han av en längtan att kunna leva lika kravlöst som sin bästa vän. Med sig på resan finns också Deans 16-åriga exfru Marylou (Kristen Stewart), som i filmen framställs som ett sexobjekt för männen. Det känns som om Marylou hela tiden rättar sig efter Dean för att bli accepterad.
Genom hela filmen får man se en ganska vedervärdig kvinnosyn, där kvinnorna behandlas som att de bara är till för att tillfredsställa männen. Filmen kändes också väldigt lång samtidigt som man fick en känsla av att det inte hände så mycket i handlingen. De åkte runt i en bil, hade sex med några kvinnor och söp sig fulla. Det fanns dock stunder då man kände ett djup i filmen, där vänskap, sorg och smärta spelade in.
"On the road" är baserad på Jack Kerouacs bok med samma titel, som kom ut 1957. Många av händelserna i boken är saker han själv varit med om under sin egen resa med sina vänner genom Amerika.