"Kvinnan i guld" handlar om en juridisk kamp för rättvisa och personlig upprättelse. Det är en typisk David-och-Goliat-historia.
När Maria Altman – bördig från Österrike men bosatt i USA sedan mer än ett halvt sekel tillbaka – förlorar sin syster hittar hon ett dokument bland systerns kvarlåtenskap som visar att de dyrbara familjeägodelarna som nazisterna stal under andra världskriget egentligen tillhör Maria. Ett av dessa stulna föremål, det allra käraste, är Gustav Klimts porträtt av mostern Adele, även kallat "Kvinnan i guld".
Kamplusten väcks nu hos Maria som annars lever ett ganska stillsamt liv i Los Angeles där hon driver en mindre klädbutik.
Till sin hjälp tar hon den ganska nyutexaminerade advokaten Randy Schoenberg (Ryan Reynolds) som också han har sina rötter i Österrike. Randy är förvisso oerfaren men det han saknar i erfarenhet tar han igen i engagemang och entusiasm.
Mäktiga motståndare avskräcker inte detta ganska omaka par. Trots motgångar fortsätter de att driva en lång och juridiskt snårig tvist mot österrikiska myndigheter med förhoppningen att Maria ska få tillbaka tavlan som numera ägs av ett museum i Wien. Emellanåt dalar hoppet. Men så finner de ny glöd och nya sätt att driva sin process vidare.
Det är en fascinerande berättelse, och vetskapen om att den bygger på verkliga händelser gör det hela förstås än mer intressant. Inte desto mindre är första halvan av filmen något segdragen. Den hade med fördel kunnat komprimeras en aning.
Helen Mirren gör i alla händelser ett fint porträtt av Maria Altman som i Mirrens gestalt blir varm, sarkastisk och dräpande på samma gång.
Dock fungerar inte samspelet mellan Ryan Reynolds och Helen Mirren så särdeles bra i alla lägen.
Deras relation känns lite stel och styltig.
Då och då får vi följa med Maria Altman tillbaka i tiden, till hennes barn- och ungdomsår i Wien och även tillbaka till den dramatiska flykten från hemstaden.
Tillbakablickarna är nästan de mest intressanta, även om berättandet kan upplevas lite episodiskt och orytmiskt med de tvära kasten.
På det stora hela är ändå detta en film väl värd att se.