Det är upptakten till romanen "Mörk jord", den tredje i Cleeves andra kvartett om Shetlandsöarna.
Det är grå februari. Lamporna brinner hela dagen. Människorna tampas med oro och skam. Ändå finns där plats för vardagstrivsel, en kopp te, ett chokladkex, en bit citronsockerkaka.
Minns ni Enid Blytons ungdomsböcker där tonåringar löste mordgåtor, men aldrig en dag gick utan smarriga kakor till teet? Med Blyton-stilen flirtar Ann Cleeves i denna sin sjunde Shetlandsbok.
Träffsäkert som vanligt skildrar hon vardagsliv och vardagsmänniskor. Denna gång sätter hon särskild fokus på den unge polismannen Sandy, hans skicklighet att lite i skymundan gräva fram avgörande uppgifter och hans valpiga förtjusning i varje ung kvinna han får ögonen på. Trots att han avgudar sin tjej Louise.
Vad han inte blir klok på är den vacklande kärlekshistoria mellan chefen Perez och stjärnutredaren Willow Reeves som utspelas mitt framför ögonen på honom. Willow har tillkallats från fastlandet för att leda mördarjakten.
Snart får hon och Perez ännu ett lik att grubbla över, när kommunens starke man hittas ihjälslagen i vattnet. Också mot polismakten riktas dödligt våld.
Ann Cleeves intelligenta bollande med skam, svikna förhoppningar och vanligt enkelt fifflande för att komma över kosing, är välgörande fritt från brösttoner.
Lågmält skriver hon om en ung brottsling som i sin fängelsecell drömmer om ett bättre liv tillsammans med sin syster. Systern är den mördade kvinnan. När hon dör krossas hans hopp om en dräglig framtid. Att den skulle byggt på att skaffa fram flickor till kärlekskranka oljearbetare är en annan femma.
Ann Cleeves kriminalgåtor är inte huvudanledningen till att hon blivit en av 2000-talets stjärnor i genren. Det som gjort hennes böcker lästa och prisbelönande är att de är litterära romaner samtidigt som de tillhandahåller spänning.