Under många år var det dock grafiken, och inte måleriet, som var Erling Johanssons huvudfokus. Under 70-, 80- och 90-talen ägnade han sig åt detta – etsningar och torrnålsgravyrer. Och sammanlagt kom han att skapa inte mindre än 465 grafiska blad.
År 2006 gjorde han ett slags bokslut över grafiken med utställningen "35 år som konstnär", som arrangerades i Tjustbygdens konstförenings regi.
År 2011, samma år som Erling fyllde 80 år, arrangerades också en stor retrospektiv utställning på Västerviks Museum med såväl hans grafiska verk som akryl- och akvarellmålningar. Det året gav han även ut boken "Jag minns mina grafiska blad" (hans fjärde konstbok, reds anm).
Och mindes gjorde han verkligen. Även om krämpor satte käppar i hjulet för det konstnärliga arbetet de sista åren var det definivt inget fel på minnet – tvärt om.
Nästan alla grafiska verk, liksom omständigheterna kring hur de kom till, mindes han precis och kunde berätta om för den nyfikne. Naturen, kulturmiljöer och även vardagslivet sporrade Erling Johansson i skapandet:
– Några av de allra intensivaste minnena har jag från olika skärgårdsäventyr med båten, berättade han i samband med boksläppet 2011.
Ofta åkte han ut ensam eller med någon kollega, just med avsikten att skissa. Men ibland förstår man att blocket åkte fram även under utflykter med familj och vänner då han egentligen inte hade tänkt arbeta.
– Jag har träffat många intressanta människor och har varit med om många oförglömliga ögonblick i anslutning till skissandet. De grafiska bladen är som dagböcker. De finns bevarade långt in i hjärtat, förklarade Erling Johansson i samband med boksläppet.
Så hur var det då med måleriet? Jo, för 15-20 år sedan lade han grafiken, en ganska fysiskt slitsam teknik, bakom sig för att i stället ägna sig åt måleri. Ibland valde han akryltekniken men på senare år föredrog han att arbeta med akvarell.
För några år sedan plockade han också fram några av sina tidiga grafiska verk och färglade dem försiktigt. I de ”nygamla” konstverken fick alltså den yngre konstnären Erling Johansson möta den äldre.
Målningarna från de allra sista åren blev något dovare än tidigare. Mindre detaljrika. Lite djupare, och lite lugnare.
– Jag tycker faktiskt att jag målar bättre och ledigare nu än någonsin tidigare, sa Erling i samband med vernissagen nyligen.
En samling med Erling Johanssons grafiska verk finns numera på Smålands konstarkiv, Vandalorum, i Värnamo. Erling har även donerat 61 bilder med motiv från Tjustbygden till Västerviks Museum.