Så formas en amerikansk terrorist

Terrorattackerna runt om i världen har under senare år visat att männen bakom, i flera fall, inte har varit några fattiga, desperata ungdomar från mellanösterns flyktingläger. Det är annars lätt att förledas att tro det när man följer nyhetsrapporteringen och ser proteststormarna mot USA i arabvärlden.
Det har i själva verket, i förvånansvärt stor utsträckning, varit män som sett dagens ljus i den västerländska civilisationen. De har varit barn till ganska väl etablerade invandrare. Det har chockat och skakat våra makthavare.

Självklart har de och alla andra ställt sig frågan: Vad får en ung man eller kvinna att bli så í grunden hatisk mot det samhälle som sett dem växa upp att de är beredda att göra vad som helst för att skada och döda. Ja, till och med offra sina egna liv för den "goda" sakens skull - för att bli ett lydigt redskap i Muhammeds tjänst och följa Koranen bokstavstroget.
Under 2000-talet första år har vi sett bevis för att många är och har varit beredda att ta det steget, uppmuntrade och påhejade av islamistiska fundamentalister över hela världen.
Det är den problematiken som John Updike tar upp i sin senaste roman (översatt av Mats Hörmark). Han berättar om en ung skötsam man - den 18-årige Ahmad. Han har fått nog av den dekadenta och perverterade livsstilen, som han ser omkring sig i USA. Han är beredd att gå hela vägen för att uppnå renhet och få en plats i martyrernas himmel.

Han får god hjälp på vägen av en sträng imam, som vet hur man manipulerare en ung pojke på väg att bli man. Han vet vilka stigar som ska trampas för att tillfredsställa den sanna guden.
Imamen tar tidigt pojken under sina vingars beskydd: I brist på en närvarande far blir han gossens manliga förebild. Pappan var en egyptisk utbytesstudent, som återvänt till Nilens gyttjiga stränder och lämnat modern, en kvinna med irländska rötter och konstnärliga ambitioner, ensam med sonen.
I USA anses den här romanen att vara en av de bästa Updike skrivit på många år. Vi är nog inte böjda att hålla med om den saken. Updike försöker borra djupt in i ett svårt och i högsta grad angeläget ämne. Det handlar i grunden om den gamla klassiska frågan om öst och väst - hur de två någonsin ska mötas? Men han når inte ända fram. Ahmads muslimska vänner blir de alltigenom onda. På den goda sidan hittar vi hans lite trötte judiske studievägledare och den kärlekslängtande mamman. Karaktärerna blir lätt fyrkantiga och historien en aning fördomsfull.