Fängslande kvinnoöde

Mata Hari är bekant för de flesta. Hon är förmodligen historiens mest kända kvinnliga spion. Ryskan Olga Tjechova däremot är mindre känd bland den stora allmänheten, vågar vi påstå.
Det fanns en tid, som inte är så avlägsen, när hon var på allas läppar - åtminstone i Tyskland. Olga Tjechova var under andra världskriget en berömd och begåvad skådespelerska. Hon var också en av nazistledningens omhuldade gunstlingar. Hon umgicks med Hitler och Goebbels. Men frågan som Beevor ställer är om hon också var spion för Ryssland.
Hans svar är ja. Bevisen känns lite tunna. Även om mycket talar för att han har rätt. Men han kan inte precisera hur och i vilken omfattning hon skulle ha spionerat åt ryssarna. Hon var i alla fall mindre betydelsefull för dem än vår egen Zaraha Leander, enligt författaren.

Olga Tjechova växte upp i den tysk-ryska konstnärsfamiljen Knipper-Tjechov. Hon gifte sig som mycket ung med en brorson till den berömde Anton Tjechov. 1920 kom hon, efter den ryska revolutionen, utblottad till Berlin för att inleda en sagolik karriär som snabbt ledde till berömmelse och det ljuva livet bland dem som trivs i strålkastarnas ljus.
Hon var en överlevnadskonstnär som var beredd att göra stora kompromisser för att nå sina mål. Hon hade dessutom ett okomplicerat förhållande till sanningen. Men hon måste nog ända betraktas som en modig och vänfast kvinna.

Författaren må ha ganska lite på fötterna när det gäller spionanklagelserna. Hennes storhet på det området känns inte helt övertygande. Däremot berättar han ett storslaget stycke 1900-tals historia där familjen Knipper-Tjechovs öde berättas. Det är en fascinerande historia (fint översatt av Ulf Gyllenhak) som börjar i slutet av 1800-talet, går vidare genom första världskrigets helvete, den ryska revolutionens kaos, nazismens uppgång och fall, genom Stalins terrorvälde för att till slut landa i kalla krigets uppdelning av Europa i öst och väst.