Sista tiden har han jobbat hårt med sin retrospektiva utställning på Kulbacken. Närmare 150 bilder som speglar hans oerhört produktiva konstnärsliv. Motiven hämtar han från naturen, skärgården, byar, vilda djur och landskap. I flera olika tekniker, akvarell, akryl och grafiska blad.
- Utställningen är nog den största jag har gjort, säger han.
Men med stigande ålder har han blivit mer självkritisk. Så är det nog för alla konstnärer, menar Erling.
- Jag vet inte hur många tavlor jag har målat över när jag kommit till ateljén på morgonen och sett resultatet av gårdagens arbete.
Ibland känns det att något är fel, och då är det bara att börja om från början.
Han är född i Vimmerby. Mamman dog när han bara var tre år. Då fick han flytta till morföräldrarna i Västervik.
- De bodde på Ekdalen, IFK-område, säger Erling.
Därmed avslöjar han sitt stora sportintresse. Han ser gärna fotboll och hockey på tv. Han har själv varit aktiv, faktiskt gjort ett par matcher som målvakt i Åtvidabergs A-lag.
Efter sjuårig folkskola och jobb som "smehalva" på NVHJ blev det yrkesskola i Åtvidaberg och sedan jobb på Electrolux. Där träffade han också Kerstin. De blev snabbt ett oskiljaktigt par som har hållit ihop i 59 år.
Tillbaka i Västervik blev det flera olika jobb, bland annat på Maskinmekano och varvet. Snart kom barnen, en flicka och en pojke. På grund av sjukdom fick Erling chans till omskolning, en Hermodsutbildning som tecknare.
- Jag har ända sedan barnaåren tecknat och målat, nu fick jag chansen att gå åt det håll jag egentligen ville.
En avgörande punkt i livet var mötet med konstnären Harald Wiberg i slutet av 60-talet. Han tittade på Erlings bilder i blyerts och tusch och uppmuntrade honom att fortsätta. De två skulle sedan utveckla en mycket nära kamratrelation.
- Det finns inte en skogsväg inom fem mils omkrets som vi inte har traskat på.
Ett annat stort och viktigt möte var med Folke Gullby, en av Sveriges främsta grafiker.
- Jag vågade inte ha min första utställning i Västervik, utan valde Åtvidaberg. Folke kom dit och köpte två teckningar. Han undrade om jag inte hade tänkt jobba med grafik.
Så kom det sig att Erling fick en AMS-kurs i grafik under tre terminer hos den kände konstnären. Erling skulle bli den förste och ende eleven hos Folke Gullby.
På tisdag fyller han 80, mitt under den pågående utställningen på Kulbacken. Ateljén hemma i Lunds by är proppad med konstverk som ska dit. På senare år har han gjort flera stora flerdelade målningar. Dessutom jobbar han med sin tredje bok, tankar och händelser kring sina grafiska blad. Det har blivit 465 bilder genom åren, etsningar och torrnålar.
- Jag jobbar i ateljén varje dag, man måste vara disciplinerad när man jobbar ensam.