Nu är vi här.
Julen står för dörren och de flesta av oss välkomnar den med förväntningar, glädje och det sköna pirret i magen.
Andra har en klump i magen: det blir en tid av krav och känslan av att inte räcka till, eller en tid när ensamheten river i bröstet.
Västervik, vi släpper in julen och öppnar snart dörren till 2025.
Nu står vi här tillsammans. Vi står axel mot axel och håller varandras rygg. För det är så vi gör i Västervik.
Vi firar också tillsammans: Gamleby, det vill säga gamla Västervik, fyller 750 år.
I klassikern ”En berättelse om två städer” skriver Charles Dickens en av litteraturhistoriens bästa inledningar: ”Det var den bästa av tider, det var den värsta av tider. Det var förnuftets tid, det var oförnuftets tid”.
När Charles Dickens skriver är det 1859, men hans ord ekar in i nutiden och ringer in det nya året: vår tid är oro, förvirring, rädsla, men mitt i det också hopp, glädje och tron på att det ska bli bra.
Västervik, det blir bra.
Det blir bra när vi håller ihop, bryr oss om varandra, hjälper varandra, gör saker tillsammans och inte bara väntar på att andra ska göra något.
Västervik är du och jag. Det är du och jag och alla andra som tillsammans är samhället; som är den stad, de orter och den kommun vi älskar, där drömmar blir verklighet, kärleken finns överallt och där vi vill varandra väl.
Vi är Västervik. Vi är summan av tron på framtiden, förhoppningarna, det hårda jobbet, omtanken, motgångarna, förtvivlan, sorgen, glädjen, skrattet, de vänliga orden, kyssarna, kärleken när den är som vackrast, barnen som föds, ilskan, åsikterna, debatterna, åsikterna som går isär, viljan att göra rätt för sig och den kraft som likt enen böjer sig i stormen men aldrig bryts.
Enen böjde sig 2023: inflationen och det allmänna världsläget gjorde att vi i Västerviks kommun tappade 80 miljoner kronor i skatteintäkter samtidigt som pensionskostnaderna ökade. Dessutom föddes färre barn än tidigare år, en ekvation som rör till det, men vi försöker ställa om mjukt och bryts inte ner.
Västervik har en del utmaningar men också många lösningar. För här ska vi inte göra på de vanliga sätten, utan hitta nya vägar förbi problemen. För det är så vi gör här i vår kommun – vi hittar andra sätt när de gamla inte fungerar.
Jag förstår att många är oroliga inför framtiden, men låt oss förändra och förbättra tillsammans. Samhället är vi alla och fråga dig själv: Vad kan jag bidra med?
Jag är optimistisk. Inte minst för att Västervik rankats som tredje bästa kommun i Sverige bland landsortskommunerna, att vi har låg arbetslöshet, 300 lediga jobb inom det privata näringslivet och nära 100 inom det offentliga. Vi är väldigt bra på hållbarhet, till exempel inom lantbruket. Det byggs både hyresrätter och bostadsrätter.
Vi är bra på att göra Västervik tryggare, med avstämning en gång i veckan med alla som arbetar med trygghetsfrågor. På Campus fullföljer 98 procent sin utbildning och 100 procent får jobb.
Jag gläntar nu på dörren till 2025 med en känsla av, att det här kommer att gå bra. För jag vet att vi i Västervik har varandras ryggar. Vi lägger armen om axeln på varandra och tror på staden och kommunen.
Västervik är ditt och mitt. Allas vårt Västervik.
God Jul och Gott Nytt År!
Harald Hjalmarsson