Tom Nielsen kom till Västervik och blev rektor för fyra yrkesprogram så sent som i augusti förra året. Han hade då varit rektor i Arjeplog under 13 år. Men när hustrun fick jobb här nere ville Tom Nielsen också hit. Så när rektorstjänsten för industri- bygg- el- och marinteknikprogrammen blev ledig passade det alldeles utmärkt.
Nu tänker Tom Nielsen lägga ner all sin energi på att höja statusen för yrkesprogrammen bland ungdomar. Han har redan varit i kontakt med industrin och inlett ett samarbete som förhoppningsvis ska locka flera till yrkesprogrammen.
– Jag har skaffat mig bra kontakter inom industrin och blivit positivt mottagen, säger han.
Nästa steg är att gå ut till högstadieungdomar och förklara för dem varför de ska söka de program som Nielsen är rektor för.
– Det ser jag fram emot.
Tom Nielsen har inte gått den klassiska vägen till rektorstjänsten. Han har ingen formell lärarutbildning i bagaget och blev lärare i matematik, kemi och fysik nästan av en slump, berättar han.
– Jag fick en fråga om jag kunde tänkta mig att ta ett lärarjobb.
Han studerade kärnkemi på Chalmers efter ingenjörsexamen i Borås. Han hade tänkt sig en framtid inom kärnkraftsindustrin. Så blev det inte.
– Jag har inte jobbat en dag med kärnkraft, säger han.
Istället blev det olika anställningar inom den privata industrin. Under en period i livet ägde och drev han Tranås Möbelfabrik med 25–30 anställda. Företaget tillverkade soffbord åt Ikea.
Tom Nielsen är född i Norge. I en liten stad som heter Svelvik, två mil från Drammen. Hans pappa var norrman och hans mor svenska.
– Min pappa var aktiv i motståndsrörelsen och tvingades fly till Sverige. Det var här han träffade mamma.
När kriget var slut och den välsignade freden åter härskade i världen flyttade Toms föräldrar till Norge. Det blev inte så många år innan flyttlasset gick tillbaka till Sverige. Efter ett kort mellanspel i Värmland bosatte sig familjen i Huskvarna där Tom växte upp. Men han har inte kapat banden till landet som såg honom födas.
– Vi har rest runt med husvagn i Norge och sett mer av landet än de flesta norrmän har gjort, säger han.
Tom Nielsen var en utmärkt skytt i sin ungdom. Han började skjuta gevär redan som 12-åring. I början av 20-årsåldern gick han över till pistol. Han har flera medaljer från SM. Högst smäller ett guld från svenska mästerskapen 1973.
Tom Nilesen har efter ett drygt decennium i Lappland åter blivit smålänning. Fjällvärldens hänförande natur har bytts ut mot Tjusts många kobbar och skär. Hisnande skoteräventyr genom yrsnön har fått ersättas av lugnare upptäcktsfärder med båt i skärgården.