"Jag önskar en riktigt stor fest"

Det sistnämnda ska dock inte tas bokstavligt:
- Laget är alltid större än jaget, hävdar Mona Sahlin.
Att hon är en lagspelare har Mona visat sedan hon som 13-åring anslöt sig till den lokala FNL-gruppen hemma i Nacka. Spel på ett antal ledande positioner i ungdomslaget SSU ledde raskt vidare till socialdemokraternas a-lag. Nästa karriärsteg togs 1982 när den 25-åriga Mona som då yngsta spelare erövrade en plats i den politiska allsvenskan - Sveriges riksdag.
Under de kommande 14 åren på den s-märkta riksdagsbänken var Mona Sahlin bland annat med om att ta fram den nya lagsymbolen rosen. Det var dock insatser av betydligt större vikt som gjorde henne till arbetsmarknadsminister 1990-1991 och vice statsminister 1994-1995.
Redan under de sistnämnda åren talade det mesta för att Mona Sahlin skulle bli den första kvinnan som i socialdemokraternas drygt 100-åriga historia svingade ordförandeklubban.

Några slarviga passningar som kom att gå under samlingsbeteckningen Toblerone-affären, gjorde dock att sossarnas kvinnliga stjärnspelare fann det för gott att lämna planen 1996.
Den självvalda utvisningen var dock bara temporär. Snart, närmare bestämt 1998, var Mona Sahlin tillbaka i gammal god form.
I dag är hon mer taggad än någonsin. Det har hon inte minst visat under den landsomfattande turné som hon sedan den 29 januari genomför i blixtfart. Alla 26 partidistrikt mellan Malmö och Umeå ska besökas före socialdemokraternas extra partikongress den 17 mars då den nya partiordföranden väljs officiellt.
Som inledning brukar Mona Sahlin redogöra för syftet med besöket:
- Jag har kommit hit för att lyssna. För att höra vilka frågor ni tycker är viktiga och hur ni tycker att ledarskapet ska se ut.
De aktiva partiarbetarna och lagkamraterna försäkras också att de åsikter som förs fram kommer att beaktas och användas som underlag när man ska arbeta fram ett handlingsprogram till riksdagsvalet 2010.

Redan i höstas stod det klart att valet till ny socialdemokratisk ledare skulle bli en enkönad historia. Och att eventuellt hugade manliga kandidater inte skulle göra sig besvär. Ett faktum som inte besvärar den till sist utsedda kandidaten Mona Sahlin det minsta. Tvärtom:
- Vad är märkligast - att vi får en kvinna som ordförande för första gången? Eller att vi har haft män som ordförande i 118 år? frågade hon retoriskt vid partidistriktbesöket i Umeå.
Någon officiell födelsemottagning är inte inplanerad den 9 mars. Jubilaren kommer att jobba som vanligt. På schemat står bland annat ett möte med partiets verkställande utskott. Dagen därpå däremot lär det bli party. Ett privat sådant med sång, glam och plockmat på Mosebacke, dit den ansenliga, blandade skara som utgör Mona Sahlins närmaste vänkrets inbjudits för att uppfylla hennes enda uttalade födelsedagsönskan:
- En riktigt stor f e s t!