15 januari 1982 fick Åke Hilding ett erbjudande om fast anställning på Västerviks-Tidningens sportredaktion.
- Jag arbetade på en resebyrå i samma byggnad som redaktionen ligger i nu och hade frilansat på tidningen lite grann vid sidan av. Det var ingen tvekan om att tacka ja till det här jobbet, berättar Åke och blickar tillbaka över karriären.
Det största minnet kommer från början av 80-talet när Åke och dåvarande redaktionssekreteraren Svante Berg bevakade IFK Norrköpings cupmatch mot det italienska serie A-laget Roma som tränades av Nils Liedholm.
- Vi satt på gamla Parken i Norrköping och tittade. IFK gjorde en riktigt bra fotbollsmatch. Det blev till och med förlängning och straffar så matchen var inte slut förrän vid klockan 22.
Eftersom det här var innan datorernas tid skulle Åke och Svante köra tillbaka ända till Västervik och skriva efteråt.
- Det var massor med publik och ett elände att ta sig därifrån så Svante vevade ner rutan och skrek till folk att flytta sig. Sen körde vi som idioter och var hemma strax efter 23, skrattar Åke och fortsätter:
- Det var tur att det inte fanns några uttalade lämningstider på den tiden för först skulle jag skriva artikeln på skrivmaskin och sen skulle någon annan skriva in den i systemet. Jag hade inte jobbat så många år då och var inte så erfaren, men det gick bra till slut. Vi hade ju en egen tryckpress förr och höll på till vi var färdiga.
Datorerna och lämningstiden, det vill säga när tidningsmaterialet måste lämnas till tryckeriet, är de största förändringarna sen Åke började arbeta på Västerviks-Tidningen, enligt honom själv.
- Ja, helt klart. Nu har VT en riktigt taskig lämningstid.
Något mer som har förändrats är sättet att skriva.
- Tidigare var det mer rena matchreferat utan citat. I dag är det mer snack med spelarna och tränarna. Det är nog bättre som det är nu, även om mycket var bättre förr, menar Hilding och tar upp ett par exempel:
- Fotbollen och ishockeyn. På 90-talet var det riktigt roligt att jobba när VIK var som bäst. Två år i rad (1996 och 1997) spelade laget playoff till kvalserien för elitserien i hockey. Ulf Weinstock var tränare här i fem år och gjorde ett bra jobb. Sen åkte han till Linköping och förde upp LHC till elitserien.
Åke är känd på redaktionen som något av en perfektionist, men en gång blev det fel även för honom.
- Det var fotbollsmatch i Gunnebo och genom hela min artikel skrev jag fel namn på motståndarlaget. Det fick jag höra när det stod i tidningen dagen efter. Det är definitivt den största grodan.
När Åke lämnar mittenplatsen på sportredaktionen känns det vemodigt för oss kollegor. Vem ska nu skruva på sportkanalen på den gamla radion på kvällarna och vem ska kunna skriva taktexter med alldeles perfekt precision?
En, för oss, legendar ger sig ut på nya äventyr och vi önskar honom all lycka!
- Jag ska ta det lugnt och ägna mig åt vår flat coated retriever Greta. Eventuellt skaffar jag och hustrun en hund till, men vi ska hinna med att vara barnvakter också, säger den nyblivne pensionären som även är stolt farfar till tre barnbarn.
Åke Hildings "stora" skor (storlek 41) ska fyllas av Kenny Wiis som tar över uppdraget som fast anställd på sporten.