Thip älskar att arbeta med människor och tycker att hennes kunder blivit som lite av en extrafamilj genom åren.
Namnet Namthip, eller Thip som hon själv kallar sig, kanske inte ringer många klockor bland Västerviksborna.
– Många kallar mig bara för Varitip, efter salongen, säger Thip skrattandes.
Varitip är nämligen namnet på Thips massagesalong på Rådhusgatan. Sedan 2012 har studion funnits där och erbjudit thailändsk massage till besökare. För den som är bekant med det thailändska språket kan man förstå att namnet på thaistudion är något av en flört till staden som de senaste åren blivit Thips hem:
– Varitip betyder ungefär "Väster om viken" på thailändska.
Senare i år bär det dock av till sydligare breddgrader för Thip, till sitt andra hem omkring 800 mil sydost om Västervik.
Familjen är viktig för Thip. Hennes far, till vänster på bilden, omkom i en trafikolycka för några år sedan. Till höger ser ni hennes mor. Fotografiet är märkt med en form av guldpapper enligt thailändsk sed för att markera något av värde.
Thip växte upp på den thailändska landsbygden i byn Kartumthon, cirka 34 mil norr om Bangkok. Uppväxten kretsade kring ett traditionellt liv med fokus på jordbruket. I tjugoårsåldern bestämde hon sig för att bryta familjetraditionen av ett liv på landet och istället söka lyckan i den thailändska huvudstaden Bangkok. Tillsammans med en vän startade hon en frisersalong i området kring universitetet Son dusit, inte alls långt ifrån många av de utländska ambassaderna och stadens kungliga palats.
– Jag lärde känna en man från den svenska ambassaden som talade mycket bra thailändska och hjälpte mig ordna ett turistvisum till Sverige.
Första gången hon besökte Sverige var 2007. Hon som hade längtat efter snön blev aningen besviken över att den inte låg kvar när hon kom hit på sommaren. Besvikelsen till trots blev Thip genast förälskad i Sverige:
– Det var så fint här, och alla människor man mötte var så trevliga.
Thip har trivts bra i Västervik under de senaste åren. I bakgrunden har hon ramat in sina olika diplom från läkarstudierna i Bangkok.
Det dröjde däremot en tid innan Thip valde att packa resväskorna för en längre vistelse i Sverige. Året var 2010 då hon och en vän tog språnget mot Sverige och hamnade i Södertälje.
– Det var svårt med språket till en början. Jag kunde ingen svenska och var heller inte så bra på engelska.
Ett år senare, 2011, träffade hon sin framtida man Peter Zettergren, som råkade komma från Västervik. 2012 öppnade hon studion Varitip thaimassage, centralt belägen på Rådhusgatan.
Konsten bakom thaimassage är något Thip förvärvat genom läkarstudier vid Wat Po Thai Traditional Medical School i Bangkok:
– Det är inte alls på samma sätt som en svensk läkarutbildning, bäst jämför man det med akupunktur. Utbildningen baseras på mångåriga traditioner från den thailändska kulturen.
Thips studier i Thailand går som enklast att beskriva som akupunktur.
Kontrasterna mellan metropolen Bangkok och lilla Västervik kan te sig enorma. Thip menar dock att hon landade bra i Västervik och såg flera fördelar med småstadslivet:
– Det är ett betydligt lugnare tempo här, och mycket bättre luft!
Nu, nio år senare, har Thip börjat avveckla sin massagestudio. I augusti tar nya kvinnor över lokalen. Tankarna bakom att göra något annat och lämna Västervik har grott i henne i ungefär ett år.
– Coronasituationen gjorde det svårare för mig att kunna resa hem till Thailand.
Sedan hon permanent flyttade till Sverige har hon besökt hemlandet årligen. Det senaste årets reserestriktioner har försvårat de spontanresor som ibland krävs när man har familjen på andra sidan jordklotet.
– När min pappa omkom i en trafikolycka för ett par år sedan tog det inte mer än en ett dygn tills vi satt på ett flyg från Arlanda till Bangkok.
Thip upplever att det blir svårt att skilja sig från lokalen som hon menar varit ytterst lämplig för att bedriva massageverksamhet i. "Med golvvärmen på vintern blir det väldigt behagligt".
Sedan fadern omkom har Thips mamma behövt ta hand om sig själv. Osäkerheten kring resemöjligheterna de närmsta åren har gjort att Thip vill ta det säkra för det osäkra, och flytta ner till sin mamma på heltid:
– Mamma är 78 år gammal. I Sverige kanske det inte är någon vidare ålder men i Thailand är det gammalt. Vi har heller inget som liknar den svenska äldreomsorgen.
Ansvaret att ta hand om de äldre vilar alltså på yngre familjemedlemmar. För Thip väntar ett mer traditionellt liv på den thailändska landsbygden de närmaste åren:
– Ur ett familjeperspektiv är det positivt, för pengarna är det inte det, säger Thip med ett brett leende och fortsätter:
– Men vad är det egentligen som är viktigast här i livet? Mamma har dessutom en del mark så till viss del är vi självförsörjande.
Thip har haft verksamhet på Rådhusgatan sedan 2012.
Thip räknar med att i första hand stanna i Thailand i ett till två år. Om det blir aktuellt med en återflytt till Sverige är Västervik det självklara valet att bosätta sig på:
– Jag har ju levt här i så många år nu, och i mina kunder fått något av en extrafamilj. Jag kommer att sakna dem alla.