Förvåningen var stor när Ryssland i juli 2007, med president Putin på plats i Guatemala tilldelades vinter-OS 2014.
Putin, Rysslands mäktigaste man, då, nu, och sannolikt för överskådlig tid, var på sitt charmigaste humör, vilket kan ha bidragit till segern för Sotji över de övriga finalisterna, från Österrike och Sydkorea.
Det restes omedelbart frågor om platsen. Sotji är ju mest känt som badort. Även uppe i Kaukasusbergen där Putin gillar att åka skidor kan det bli milt vintertid. 2007 saknades det mesta i infrastruktur. Och dessutom ligger Sotji nära områden av våld och laglöshet, ja fullt krig.
Nu har Sotji hamnat i svenskt fokus med beskedet att Sveriges Television inte bjudit tillräckligt för rätten att få sända vinter-OS.
Men det finns alltså allvarligare problem med nästa vinterspel än reklamavbrott. Alla OS-arrangörer oroar sig numera för säkerheten. Men Ryssland riskerar "att ställas inför säkerhetsproblem av en annan dignitet än under något tidigare olympiskt spel i historien" heter det i skriften Strategisk utblick 2011, från Totalförsvarets forskningsinstitut, FOI.
Terrordåd i Moskva uppmärksammas i väst, inte på samma sätt det pyrande våldet i de av olika icke-ryska folk präglade republikerna längs Kaukasus norra sida. Enbart i februari i år dog 59 människor. 22 bomb- och terrordåd registrerades.
Putin har satsat sin personliga prestige på ett lyckat OS. Statens och oligarkernas resurser mobiliseras. Det handlar om att visa praktisk kompetens och om Sotji som bevis på förmåga att göra något positivt i en del av landet där den ryska centralmakten förfallit.
Sotji ligger i en ryssdominerad region. Men Sotji var sista huvudstaden i Tjerkessien, platsen för det sista slaget mot ryssarna innan en stor del av befolkningen fördrevs till Ottomanska riket. Detta hände 1864. Som en historisk ironi, påpekar FOI-forskaren Jakob Hedenskog, hände detta alltså 150 år före Sotji-OS.
Putin-metoden för lugn i Tjetjenien efter två krig var att ge makten - och pengarna - åt en ledare utan skrupler vad gäller våld och terror och med en trogen klan bakom sig.
I andra nordkaukasiska delrepubliker har man försökt hitta anständiga ledare. Men de verkar hamna i en omöjlig sits i en region där våldsmän tar över när stat, polis och krigsmakt sviker, när metoderna för terroristbekämpning tenderar att skapa nya separatister.
Sotji-spelen äger rum bara några kilometer från gränsen till Abchazien, av Ryssland men av nästan inga andra erkänt som självständigt land efter kriget med Georgien 2008.
Det är möjligt att Sotji-OS kan isoleras både från denna mellanstatliga konflikt och våldet i grannskapet.
Det underlättar att Sotji skils från övriga Nordkaukasien av höga berg.
Men det är inte säkert att avbrott i vinter-OS 2014 bara kommer att handla om reklam.