Den 6 november 2012 äger nästa presidentval rum i USA. Den 3 januari i delstaten Iowa och den 10 januari i New Hampshire börjar den formella gallringen av kandidaterna.
I Iowa kallas till partimöten där medlemmarna då uttalar sitt stöd för någon av sitt partis kandidater. I New Hampshire hålls det första primärvalet som alla röstberättigade kan delta i.
Demokratiska partiet kan inte annat än stödja Barack Obama. Annorlunda är det för oppositionspartiet, Republikanerna.
De befann sig i kaos efter förlustvalet mot Obama 2008. George W Bush hade gjort sig impopulär med två krig med oklart avslut, och en oerhörd ökning av statens skuldsättning. Det var inte precis vad som förknippas med republikansk politik. Det är ju traditionellt Demokraterna som låtit offentliga sektorn växa och som fört USA ut i krig.
Det är lätt att förstå att Obama 2008 kunde vinna en majoritet av väljarna. Republikanernas bild av splittring förlorade mot Obamas bild av förnyelse.
Men lika lätt att förstå är att Obama nu uppfattas som en besvikelse av dem som röstade på honom. På alla plan är de offentliga finanserna i kris. Tillväxten har inte varit hög nog för självläkning. Svarta väljare som hade anledning att se extra positivt på Obamas seger drabbas hårt när det offentliga måste spara. Deras trygga medelklassjobb i den offentliga sektorn försvinner - posten, skolan, polisen, kommunikationerna.
Sannolikt avstår många av dem som förra gången gav Obama segern från att rösta. Obamas svaghet öppnar för en republikansk comeback i Vita huset redan 2012.
Partiets ledning vill då gärna ha som kandidat en sådan som Mitt Romney, tidigare guvernör i Massachusetts. Han var med redan 2008 men slogs då ut av John McCain i primärvalen. Romney anses kunna locka väljare över partigränserna, och därmed vinna över Obama.
Problemet är att Romney, och för övrigt varje kandidat som uttalar sig nyanserat om exempelvis illegala invandrare, abort, skatter och den offentliga sektorn, möts med misstro i Tea Party-rörelsen, den brokiga proteströrelse som 2010 gav Republikanerna makten åter i kongressens representanthus och nu driver partiet framför sig.
I snart ett halvår har Republikanernas toppar hoppats på ett för partiet samlande och för väljarna attraktivt alternativ till Romney. Det har varit snabbt upp och ned i opinionsmätningarna. Någon har redan lagt av, andra betraktas nu som omöjliga, på grund av tabbar i debatter och avslöjanden om ett olämpligt privatliv.
Det är hårda tag. Ron Paul, 76, kultgestalt bland libertarianer (minimal stat, både socialt och militärt) kallar den senaste opinionskometen, Newt(on) Gingrich, 68, för "seriell hycklare", som politiker och människa.
Med rätta är amerikanerna stolta över att "vem som helst kan bli president i USA". Inför primärvalssäsongen torde de dock hoppas på att det snabbt blir klart att Republikanerna inte ställer upp med "vem som helst".