Varför intresserar sig Kina för Arktis? Tja, det är ju kallt i Peking vintertid, och Sibirien är granne, förklarar Carl Bildt, när han deltar i ett seminarium på tankesmedjan Timbro i Stockholm om Kinas utrikespolitik. Och - Kina vill vara med överallt!Så är det.
Kina blev observatör i Arktiska rådet 2013, när Bildt var värd vid rådets årsmöte i Kiruna. Kina öppnade sig i slutet av 1970-talet. Nu finns inte en vrå av världen utan kinesisk närvaro.
Kinas utrikespolitik handlade länge bara om grannarna, om att hålla dem som var besvärliga på avstånd (Kinesiska muren!) och om att dominera de övriga.
Nu har Kina anammat delar av den liberala världsordning som förknippas med väst. Men Kina vill också göra om det globala systemet, för att passa dess intressen. Och avsaknaden av demokrati innebär att Kinas partners saknar insyn i hur beslut fattas, och på vilka grunder.
Det gäller i och för sig många andra länder. Men här handlar det om en ny planet i solsystemet, ett land vars uppstigning påverkar alla andra, säger Frank Lavin, tidigare på poster i USA:s regering, erkänd expert på relationerna USA-Kina med handeln som specialområde.
I handelsförhandlingar gäller att alla ska få ut något och känna sig nöjda. Det här har kineserna svårt att förstå sig på, enligt Lavin.
Kina säger vad man väntar att motparten vill höra, av artighet eller för att vinna fördelar. Sedan gör man vad som uppfattas ligga i egenintresset.
Bildt berättar om ett seminarium han var med om i Peking. Efteråt förklarade de kinesiska deltagarna: ”Allt som sagts som inte stämmer med partilinjen har inte sagts.”
Så det går an att inför svenskar uttrycka sin uppskattning av den rebelliska Pippi Långstrump-figuren. Fastän det är mera naturligt för Kina att se Annika och Tommy som föredöme.
Det är Kristina Sandklef som refererar Pippi-exemplet. Sandklef har följt utvecklingen i Kina i 20 år, med tonvikt på ekonomi och politik.
Hennes slutsats är att vi måste vara redo både för ett framgångsrikt och för ett kollapsande Kina.
Att andas luften i Peking är som att röka 60 cigarretter om dagen. Kranvattnet är skadligt för huden.
Det finns massor med andra problem.
Men att Kina är eller snart blir världens största ekonomi är nu närmast en självklarhet. Samtidigt satsas på försvaret som om inga budgetbegränsningar fanns.
Under de gångna 500 åren har det, enligt en studie från Harvard-universitetet, i tolv fall av 16 blivit krig när en uppstigande makt kolliderar med den på toppen. Det finns risk för en upprepning i fallet Kina. Ett skäl är att inget annat land har lika stora territoriella krav på sin omgivning som Kina.
Kinas mindre grannar i öster och söder samlas nu under det amerikanska paraplyet. Men de har Kina som främsta ekonomiska partner. Alla befinner sig i en märklig balansgång mellan nära samarbete och intensiv rivalitet. Betryggande känns det inte. Det kommer främst an på USA att hantera det uppstigande Kina. Bara de tu betraktar varandra som jämbördiga parter. Alla vi andra är pjäser i spelet.