Skatteverket har på eget bevåg och utan laga stöd infört en straffskatt på gager till cirkus- och varietéartister. Enligt mervärdesskattelagen är artistgager befriade från moms. Lagen ställer tre villkor för skattebefrielse: Artisten ska vara en utövande konstnär, alltså professionell, och tolka ett upphovsrättsligt skyddat nummer inför publik.
Tjänstemän på finansdepartementet och Skatteverket anser att cirkus- och varietéartister inte når verkshöjden som upphovsrättslagen kräver. Därför ska full moms läggas på deras gage.
I min utbildning och i mitt vinterarbete ingår upphovsrätt. Som fackman konstaterar jag att Skatteverket saknar kompetens inom området. Upphovsrättslagen och den underliggande Bernkonventionen kan sammanfattas i en mening: Om du är för lat för att hitta på något själv ska du fråga om lov och om så krävs betala för att använda det någon annan skapat.
Verkshöjd är det centrala begreppet och kan översättas med orginalitet. Ett antal svenska rättsfall visar att det inte krävs särskilt mycket för att uppfylla kraven. Lagen och konventionen ställer inga krav på komplexitet eller kvalitet och gör ingen skillnad mellan trolleri och balett.
Upphovsrätten gäller fram till 70 år efter upphovspersonens död, vilket betyder att framförandet av klassisk musik, äldre teater, opera och andra verk utan upphovsrättsligt skydd är momspliktig verksamhet enligt mervärdesskattelagen. Men här gör Skatteverket en annan tolkning. Enligt dem är framförande av gammal finkultur ändå befriat från moms.
En cirkusakrobat studsar inte omkring okontrollerat utan tolkar på samma sätt som dansare en upphovsrättsligt skyddad koreografi. Så är det med jonglörer, balansartister, clowner och fakirer för den delen.
På 1990-talet drev en clown frågan mot skattemyndigheten, för sig själv och tre andra artister. Dåvarande Riksskatteverket avskaffade den diskriminerande bestämmelsen vilket gjorde cirkus- och varietéartister momsfria under några år.
När mervärdesskattelagen omarbetades av riksdagen 1997, smög några tjänstemän på finansdepartementet in en formulering i propositionen om att cirkus- och varieténummer inte skyddas av upphovsrätten. Skatteverket tog det som intäkt för att återinföra en bestämmelse som saknar rättsligt stöd.
Vad spelar det för roll om cirkus- och varietéartister måste debitera 25 procent i skatt? Uppdragsgivarna får ju lyfta momsen. Jag är ordförande i Folkets Hus och Parkers sydöstra region. Bara 17 av våra 86 medlemmar är momsregistrerade. Flertalet ideella föreningar är det inte heller. Banker, försäkringsbolag och sparbanksstiftelser är stora finansiärer av kultur och får inte lyfta moms.
För en stor grupp arrangörer blir cirkus- och varietéartister 25 procent dyrare än andra artister. Skatteverkets egenmäktigt införda skatt bygger på sociala värderingar, inte fakta, och bör omedelbart avskaffas.