När Barack Obama behöver en stunds vila, för även USA:s president måste komma ifrån ibland och lägga de politiska uppdragen i Washington åt sidan, då åker han till Chicago. Närmare bestämt till familjens villa som ligger på 5046 South Greenwood Avenue, sju kilometer söder om shopping- och affärscentrumet "The Loop". Det är här han och USA:s "första kvinna" Michelle Obama och döttrarna Malia, 14, och Sasha, 11, har sitt permanenta hem.
Huset ligger precis på gränsen mellan stadsdelarna Hyde Park i söder och Kenwood i norr. I den förra huserar det anrika University of Chicago, och i det senare återfinns pampiga villor, men någon kilometer norrut börjar ett ruffigare område som breder ut sig och sträcker sig fram till den storslagna stadskärnan. Familjen Obamas hus är stort, men inte ett av områdets större. Här finns hus som får villorna i Djursholm att se ut som vilka förortsvillor som helst.
Det är svårt att få någon riktig inblick mot tomten. Anledningen är höga buskar och rigorösa säkerhetsavspärrningar. Hela kvarteret befinner sig i ett slags undantagstillstånd. Varningsskyltar upplyser om att platsen bevakas av "The United States Secret Service", och att man, om man går in på området runt huset, utan pardon kan bli stoppad och genomsökt.
När jag talar med den afroamerikanske brevbärare som delar ut post i området berättar han att både grannar och andra är irriterade på avspärrningarna:
- Det är besvärligt och särskilt när Obama kommer hit. Då spärras det av ytterligare och trafiken stoppas, säger han.
Den runt 50-årige brevbäraren heter Stan och han stödjer Obama. De har mött varandra, när han delat ut post.
- Jag tror jag ska rösta på honom igen, han är en bra person, och jag tror inte på den där andre, vad han nu heter.
Någon bild får jag inte ta på honom, det har de 20-30 säkerhetsmänniskorna som rör sig i området bestämt, berättar han.
Hur kommer det sig då att Hawaii-födde Barack Obama har sitt hem i Chicago? Det är ingen slump, för även om han är utbildad vid både Columbia University i New York och Harvard Law School, var det i Chicago han gjorde sig ett namn.
Först i Chicagos södra delar i ett nästan helt afroamerikanskt område där han i kristen organisations regi ansvarade för att hjälpa människor att komma på fötter. Och efter att sedan ha återupptagit studierna vid Harvard återkom han till staden som en ung lovande akademiker och jurist, och det var då han fick det ansvarsfulla jobbet som medborgarrättsjurist mellan 1992 och 2004.
Samtidigt började han undervisa på universitetet, vilket han fortsatte med fram till 2008, samma år som han blev president. Det bör tilläggas att få får möjlighet att undervisa på universitetet, som enligt internationella rankingar alltid hamnar bland de tio främsta i världen.
Barack Obama kände tidigt en dragning till politiken och han fann att det demokratiska partiets värderingar låg honom närmast om hjärtat. Som ung samhällsengagerad demokrat var valet av Chicago som hemstad mycket enkelt. Chicago är kanske det starkaste fästet för det demokratiska partiet i USA. Dessutom är 33 procent av befolkningen afroamerikansk, och stödet för Obama som president är överväldigande både bland dem och bland resten av stadens befolkning.
Obamas politiska karriär tog fart 1997 när han tog plats i Illinois senat, nästa steg kom 2004 då han blev invald i USA:s senat och resten är verkligen historia. Frågan nu är om han kommer att bli omvald som president eller inte. Valprognoserna vittnar om ett jämnt lopp mellan Obama och republikanernas Mitt Romney.
Tveklöst är många stolta över Obama i Chicago. På flertalet kaféer och restauranger återfinns skyltar som berättar att "Obama was here". Röster från Chicago:
Kristine Germar, doktor i immunologi vid universitetet:
- När Barack Obama vann valet 2008 var jag på plats i Grant park där han höll sitt berömda tal - Yes we can. Det var fantastiskt, även om jag mest såg honom på en stor tv-skärm. Jag röstar på Obama eftersom han infört en rad sociala program som behövs. Och faktum är att jag själv, som forskare, har dragit nytta av just ett sådant stödprogram.
Aaron Swinton, cykelreparatör på Blackstone Bicycles Works:
- Chicago är en demokratisk stad och det beror nog på att det är så många arbetare här. Sällan stöter jag på republikaner, de är mest affärsmän eller människor som är riktigt rika. Demokraterna har haft makten så länge att deras administration har blivit en väloljad maskin. Den kallas faktiskt för "the democratic machine".
Don Samaan, strålningsinspektör, som volontärarbetade för Obama under presidentvalet 2008:
- Obamas arbete under de senaste fyra åren har varit okej på det stora hela, men samtidigt är det många, som jag själv, som hade önskat ett större avsteg från Bushs politik. Jag såg verkligen fram emot nystarten efter åtta år med besvikelser med Bush.
- Jag är inte helt nöjd med Obama. Han verkar mer intresserad av att bevara status quo och av att vara en "klok ledare" av det amerikanska imperiet, än han verkar vara intresserad av någon verklig förändring av regeringens inrikes- och utrikespolicy. Till stor del beror min besvikelse nog på höga förväntningar. Jag tror på honom för de kommande fyra åren som den bäste av två dåliga kandidater, och jag kommer att rösta på honom, men jag kommer inte att volontärarbeta eller donera mer pengar än vad den gemene amerikanen kommer att göra.